Calvin, das Geld und die Verantwortung der Obrigkeit
Calvins Nachdenken über das Geld ist Teil seiner Lehre von der weltlichen Obrigkeit. Geld ist eine menschliche Einrichtung, deren Wert durch die öffentliche Gewalt gewährleistet wird. Der Magistrat, der die Münze verschlechtert, indem er ihr Gewicht oder ihren Feingehalt verringert, ohne ihren Nennwert zu ändern, begeht eine Form von Betrug an denen, die sie gebrauchen.1 Diese Haltung steht im Einklang mit einer langen Tradition, die mindestens auf Nicole Oresmes Abhandlung über das Geld aus dem 14. Jahrhundert zurückgeht und die Humanisten wie Budé fortführten.2
Die kleine Republik Genf hatte eine vielschichtige Währungslage zu bewältigen. In der Stadt liefen zahlreiche fremde Münzen um, und die Behörden setzten periodisch den Kurs fest, zu dem sie angenommen werden mussten. Die Prägung einer Genfer Münze ab den 1530er-Jahren bekräftigte die Souveränität der Stadt, genügte aber nicht, um die Stabilität des Zahlungsverkehrs in einem Raum zu gewährleisten, der den Währungen der Nachbarn offenstand.3 Die Verantwortung des Magistrats in Währungsfragen ging Hand in Hand mit einer Verantwortung für die Versorgung: Die Behörden überwachten den Getreidehandel, bekämpften das Horten und griffen in Zeiten der Knappheit ein, um übermässige Preissteigerungen zu verhindern.
Die heutige Schweiz hat die Geldpolitik einer unabhängigen Institution anvertraut. Die Bundesverfassung (BV) beauftragt die Schweizerische Nationalbank (SNB) als unabhängige Zentralbank, eine Geld- und Währungspolitik zu führen, die dem Gesamtinteresse des Landes dient (Art. 99 Abs. 2 BV), und das Nationalbankgesetz (NBG) weist ihr als vorrangigen Auftrag die Gewährleistung der Preisstabilität zu (Art. 5 Abs. 1 NBG). Die Stabilität des Schweizer Frankens ist einer der Pfeiler der Attraktivität des Finanzplatzes, insbesondere für eine internationale Kundschaft, die den Wert ihres Vermögens erhalten will.
Fallbeispiel. Eine Münze enthält 10 Gramm Silber und ist 1 Rechnungseinheit wert. Der Souverän beschliesst, neue Münzen zu prägen, die nur noch 9 Gramm enthalten, bei unverändertem Nennwert. Ein Gläubiger, der 100 Einheiten in alten Münzen, also 1’000 Gramm Silber, geliehen hatte, wird in neuen Münzen zurückbezahlt, also mit 900 Gramm. Er verliert 10 Prozent des realen Werts seiner Forderung, zugunsten des Schuldners und mittelbar des Souveräns, der an der Prägung einen Gewinn erzielt hat. Die Zahlen sind fiktiv; der Mechanismus ist jener, den Calvin und die Humanisten anprangerten, und er entspricht in der heutigen Wirtschaft den Umverteilungswirkungen der Inflation.
Vorsicht. Eine Parallele zwischen der calvinistischen Geldlehre und der Unabhängigkeit moderner Zentralbanken zu ziehen, verlangt Zurückhaltung. Beide beruhen auf dem Gedanken, dass der Wert des Geldes ein Gemeingut ist, das die Machthaber nicht zu ihrem eigenen Vorteil manipulieren dürfen. Ihre Grundlagen, ihre Instrumente und ihre Kontexte unterscheiden sich jedoch grundlegend.
Anmerkungen
- André Biéler, La pensée économique et sociale de Calvin, Genf, Georg, 1959 (Neuauflage bei Labor et Fides, 2008); Präsentation (monarchomaque.org): Die Stabilität des Geldes und die Redlichkeit von Mass und Gewicht sind die Grundlage des gesellschaftlichen Vertrauens, und die Münzverschlechterung stellt ein schweres Unrecht dar. ↩
- Wikipedia (en), «Nicole Oresme»: Traité de l’origine, de la nature, du droit et des mutations des monnaies (De moneta), vollendet zwischen 1356 und 1360; das Geld gehört der Gemeinschaft, und der Fürst kann es nicht rechtmässig zu seinem eigenen Vorteil verschlechtern. ↩
- Archives d’État de Genève, Seite «La monnaie» (archives-etat-ge.ch): Am 10. Oktober 1535 beschloss der Petit Conseil, «Münzen mit unserem Wappen zu prägen», um die Soldaten zu bezahlen, ein Beschluss, den der Grosse Rat am 26. November 1535 bestätigte; einzig Bern verlangte einen Nachweis des Münzrechts, der im Mai 1537 erbracht wurde; von 1535 bis 1544 prägte die Münzstätte hauptsächlich Billon (deniers, quarts, sols), ab 1535 silberne testons und ab Anfang der 1540er-Jahre goldene écus; ein écu galt 4 Gulden und 8 bis 10 sols, ein Gulden 12 sols oder 144 deniers; der Wahlspruch «Post tenebras lux» erscheint ab 1542 auf den Münzen; Falschmünzer wurden enthauptet. ↩
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