Calvin, Genf und die öffentliche Schuld

Die Kreditfrage betraf Privatpersonen und ebenso die junge Republik Genf, die selbst Geld aufnehmen musste, um ihre Verteidigung zu finanzieren, ihre Verbündeten zu entschädigen und Versorgungsengpässe zu bewältigen. Die Archive zeigen, dass die Stadt auf Darlehen verbündeter Städte und von Privatpersonen zurückgriff und zugunsten ihrer Gläubiger Renten bestellte.¹ Kapitel III von Teil A hat daran erinnert, dass die Stadt bereits im vorangehenden Jahrhundert bei der Medici-Bank in Lyon 3’500 Écus aufnehmen musste, um eine den Eidgenossen geschuldete Summe aufzubringen.²

Calvins Lehre gilt auch für diese öffentlichen Darlehen. Die Obrigkeit, die Geld aufnimmt, verpflichtet das Gemeinwesen; sie muss dies umsichtig und aus gerechten Gründen tun und die eingegangenen Verpflichtungen erfüllen. Die Treue zu den finanziellen Verpflichtungen des Staates unterliegt demselben Gebot der Wahrhaftigkeit wie die Treue eines Kaufmanns zu seinem Wort. Ein Staat, der seine Schulden nicht bezahlt, verrät seine Gläubiger und ruiniert seine Kreditwürdigkeit, was ihm künftige Mittel entzieht.

Für eine kleine Republik hatte diese Anforderung erhebliche praktische Bedeutung. Genf konnte seinen Gläubigern seinen Willen nicht aufzwingen und sich auch nicht auf militärische Macht stützen, um günstige Bedingungen zu erhalten. Seine Fähigkeit, Kredit aufzunehmen, beruhte auf seinem Ruf der Pünktlichkeit und auf der Solidität seiner Institutionen. Die von Historikern oft hervorgehobene Haushaltsdisziplin der Genfer Behörden lässt sich im Licht dieses Zwangs verstehen.³

Das Verhältnis Genfs zur Staatsverschuldung sollte im 17. und 18. Jahrhundert eine andere Dimension annehmen, als Genfer Kapitalisten zu bedeutenden Kreditgebern ausländischer Staaten wurden, insbesondere der französischen Monarchie. Teil C wird die Gewinne und die Risiken dieser Spezialisierung aufzeigen, die in den Leibrentenanleihen der 1770er- und 1780er-Jahre gipfeln und für viele mit Verlusten während der Revolution enden sollte.

Der heutige Finanzplatz ist von dieser Geschichte nach wie vor geprägt. Die Stabilität der schweizerischen öffentlichen Finanzen, auf Bundesebene durch den in der Verfassung verankerten Mechanismus der Schuldenbremse eingerahmt (Art. 126 BV), trägt zum Vertrauen in den Franken und in die Institutionen des Landes bei. Die Genfer Vermögensverwalter, die für ihre Kunden in Anleihen von Staaten auf der ganzen Welt investieren, setzen ihrerseits eine Tradition der Analyse von Staatskrediten fort, deren Wurzeln mehrere Jahrhunderte zurückreichen.

Anmerkungen

1. Archives d’État de Genève (Staatsarchiv Genf), Online-Ausstellung, «Emprunts et revenus» (ge.ch/archives): Der Vertrag von 1536 verpflichtete Genf, Bern vor Weihnachten 1536 mehr als 20’000 Goldécus für den Krieg von 1530 und für diplomatische Auslagen zurückzuzahlen; die Seigneurie brachte diese Summe durch die Einziehung kirchlicher Güter und der Güter Verbannter (rund 10’600 Goldécus im Jahr 1536), durch Bussen und Bürgereinkaufsgebühren (1’700 Écus) sowie durch ein auf Grundeigentum gesichertes lokales Darlehen zu 6 % auf, das in sieben Monaten von 300 Personen 4’400 Écus einbrachte und in acht Jahren zurückbezahlt wurde; spätere Darlehen wurden hauptsächlich bei Basler Gläubigern aufgenommen. ↩
2. Archives d’État de Genève, Seite «Troubles politiques à Genève au XVIIIe siècle», archives-etat-ge.ch (abgerufen im September 2026). ↩
3. Archives d’État de Genève, Online-Ausstellung, «Emprunts et revenus» (ge.ch/archives): Nach der Tilgung der Schuld gegenüber Bern im Jahr 1537 wurde der «trésor de l’Arche» zur Finanzierung der Befestigungen beibehalten; die hauptsächlich in Basel aufgenommene Schuld erreichte 1546 mit 36’500 Écus ihren Höchststand, wobei allein die Zinsen 29 % der jährlichen Einnahmen beanspruchten, und erst 1551 machten sich die Behörden daran, «se desbaler», das heisst die Schuld abzubauen. ↩

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