Eine geschichtete Gesellschaft: Citoyens, Bourgeois, Natifs, Habitants
Der Wohlstand des 18. Jahrhunderts ging mit einer ausgeprägten sozialen und rechtlichen Schichtung einher. Die Bevölkerung Genfs war in mehrere Kategorien mit unterschiedlichen Rechten gegliedert. Die Citoyens, in der Stadt geborene Söhne von Citoyens oder Bourgeois, konnten alle öffentlichen Ämter bekleiden. Die Bourgeois, die das Bürgerrecht erworben hatten, nahmen am Generalrat teil, konnten aber gewisse Funktionen nicht ausüben. Die Natifs, in Genf geborene Kinder niedergelassener Eltern, besassen keine politischen Rechte und waren von gewissen Gewerben ausgeschlossen. Die Habitants, Ausländer mit Aufenthaltserlaubnis in der Stadt, hatten noch beschränktere Rechte. Die Sujets schliesslich waren die Bewohner der Genfer Landschaft.1
Diese Hierarchie hatte erhebliche wirtschaftliche Folgen. Der Zugang zur Meisterschaft war in mehreren Gewerben der Fabrique den Citoyens und Bourgeois vorbehalten, was die Natifs auf untergeordnete Stellungen beschränkte. Der hohe Preis des Bürgerrechts begrenzte den sozialen Aufstieg der weniger wohlhabenden Familien mit Flüchtlingshintergrund. Die öffentlichen Ämter und damit die politische Macht konzentrierten sich in den Händen weniger Patrizierfamilien, die im Petit Conseil (Kleiner Rat) sassen und den Staat beherrschten.
Die immer zahlreicheren Natifs empfanden diese Diskriminierungen als Unrecht. Viele von ihnen waren qualifizierte und gebildete Handwerker, die zum Wohlstand der Stadt beitrugen, ohne an ihrer Regierung teilnehmen oder Zugang zu den einträglichsten Stellungen der Fabrique erhalten zu können. Ihre Forderungen sollten die politischen Unruhen des 18. Jahrhunderts nähren, die Kapitel V beschreibt.
Die Genfer Gesellschaft des 18. Jahrhunderts bietet somit einen auffallenden Kontrast. Sie war eine der gebildetsten und wohlhabendsten Gesellschaften Europas und hinsichtlich der politischen Rechte eine der ungleichsten. Diese Spannung zwischen wirtschaftlichem Wohlstand und politischem Ausschluss sollte bis zum Ende des Ancien Régime eine der treibenden Kräfte der Genfer Geschichte sein.
Vorsicht. Der Wohlstand Genfs im 18. Jahrhundert beruhte auf einer rechtlichen Hierarchie, die die Mehrheit der Bevölkerung von der politischen Macht und von gewissen wirtschaftlichen Tätigkeiten ausschloss. Die grossen Vermögen des Finanzplatzes bildeten sich in diesem Rahmen, dessen Spannungen wiederholt politische Krisen auslösten.
Anmerkungen
- Archives d’État de Genève (Staatsarchiv Genf), «Genève au XVIIIe siècle» (archives-etat-ge.ch): Citoyens (volle politische Rechte), Bourgeois (beschränkte Mitwirkung), Natifs (Söhne von Habitants, nach 1738 zu allen Gewerben zugelassen), Habitants (Ausländer und deren Nachkommen, von den «edlen» Berufen ausgeschlossen) und Sujets (Landbevölkerung ohne politische Rechte); Natifs und Habitants, «ohne jegliche politische Rechte, […] mussten bis zum Ende des Jahrhunderts warten». ↩
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