Ein Genfer im Finanzministerium der Vereinigten Staaten: Albert Gallatin

Die Reihe der Genfer im Dienst der Finanzen eines grossen Staates endet nicht mit Frankreich. Albert Gallatin, in Genf in eine Patrizierfamilie geboren, wanderte Ende der 1770er-Jahre, zur Zeit des Unabhängigkeitskriegs, nach Amerika aus.¹ Nach schwierigen Anfängen liess er sich in Pennsylvania nieder, ging in die Politik und wurde im Kongress zu einem anerkannten Fachmann für Staatsfinanzen.

Gallatin wurde zu Beginn des 19. Jahrhunderts zum Finanzminister (Secretary of the Treasury) der Vereinigten Staaten ernannt und bekleidete dieses Amt unter den Präsidenten Jefferson und Madison mehr als ein Jahrzehnt lang.² Er verfolgte eine Politik des Abbaus der Staatsschuld und finanzierte zugleich bedeutende Ausgaben, namentlich den Louisiana Purchase und später den Krieg von 1812 gegen Grossbritannien.³ Er spielte auch eine diplomatische Rolle, indem er an der Aushandlung des Friedensvertrags mitwirkte, der diesen Krieg beendete, und später als Gesandter der Vereinigten Staaten in Frankreich und Grossbritannien diente.⁴

Gallatins Laufbahn weist Gemeinsamkeiten mit jenen Neckers und Clavières auf: ein gebildeter, an der Académie de Genève ausgebildeter Genfer, der sein Finanzwissen in den Dienst eines grossen fremden Staates stellte und Finanz mit Politik verband. Sie weist aber auch einen wichtigen Unterschied auf: Gallatin diente einer jungen Republik, deren teilweise am britischen Modell orientierte Finanzinstitutionen sich festigten, während Necker und Clavière einem Staat dienten, dessen Kredit zusammenbrach.

Gallatins Laufbahn erinnert schliesslich daran, dass sich die Genfer Diaspora weit über Europa hinaus verbreitete. Die Genfer Netzwerke des 18. und 19. Jahrhunderts reichten bis nach Amerika, wo sich Genfer Familien in Handel, Bankwesen und Politik etablierten. Diese transatlantische Dimension nimmt die Beziehung vorweg, die der Finanzplatz Genf mit den Vereinigten Staaten unterhalten sollte und die im 21. Jahrhundert von der Krise des Bankkundengeheimnisses geprägt war, die Teil E nachzeichnet.

Kernpunkt. Albert Gallatin, in Genf geboren, leitete zu Beginn des 19. Jahrhunderts mehr als ein Jahrzehnt lang das Finanzministerium der Vereinigten Staaten. Seine Laufbahn setzt die Tradition der Genfer im Dienst der Finanzen eines grossen Staates fort, im Umfeld einer Republik, deren Kredit sich festigte.

Anmerkungen

1. Dictionnaire historique de la Suisse (DHS), Art. «Gallatin, Albert de»: geboren am 29. Januar 1761 in Genf, gestorben am 12. August 1849 in Astoria (New York); «1780 in die Vereinigten Staaten ausgewandert»; Delegierter im Verfassungskonvent von Pennsylvania (1789), Mitglied des Repräsentantenhauses (1790) und dann des Senats (1793). ↩
2. Dictionnaire historique de la Suisse (DHS), Art. «Gallatin, Albert de»: «Finanzminister unter Thomas Jefferson (1801–1813)», dann Botschafter in Sankt Petersburg (1813). ↩
3. Dictionnaire historique de la Suisse (DHS), Art. «Gallatin, Albert de» (Finanzminister 1801–1813); Le Temps, «Albert Gallatin, le Genevois qui donna la Louisiane aux États-Unis» (letemps.ch, Titel); National Park Service, «Albert Gallatin» (home.nps.gov). ↩
4. Dictionnaire historique de la Suisse (DHS), Art. «Gallatin, Albert de»: «am Kongress von Gent (1814)», Botschafter in Paris (1816–1823), ausserordentlicher Botschafter in London (1826–1827); einer der Gründer der New York University, deren erster Präsident er war; Gründer der American Ethnological Society (1842). ↩

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