Eine umstrittene Innovation

Historiker stellten die «dreissig Genfer Fräulein» lange als malerische Anekdote dar. Wirtschaftshistorische Arbeiten haben gezeigt, dass es sich um eine bedeutende Praxis handelte, die einen beträchtlichen Teil der Genfer Ersparnisse mobilisierte und auf den Finanzen der Monarchie lastete.¹ Die Konstruktionen beruhten auf der Wahl junger Köpfe, die ausgewählt wurden, um eine französische Preisgestaltung auszunutzen, die das Alter des Zeichners ausser Acht liess.²

Diese Konstruktionen werfen auch ethische Fragen auf. Sie beruhten auf der Ausnutzung eines Fehlers des Staates, zum Nachteil seiner Finanzen und damit letztlich der französischen Steuerzahler. Sie machten Finanzerträge vom Leben junger Mädchen abhängig, deren Überleben für Anleger ausserhalb ihrer Familien zu einem wirtschaftlichen Einsatz wurde. Zeitgenossen bemerkten bisweilen den eigentümlichen Charakter dieser Anlagen, die die Lebenserwartung zum Gegenstand der Spekulation machten. Die calvinistische Ethik der Redlichkeit, die in Teil B untersucht wird, hätte zweifellos Fragen nach der Rechtmässigkeit eines Gewinns aufgeworfen, der aus dem Irrtum eines anderen gezogen wird.

Anmerkungen

1. The Tontine Coffee-House, «Thirty Maidens of Geneva» (tontinecoffeehouse.com, 5. August 2019): «In the 1770s and 1780s, the Genevan annuity pools were buying up as much as 30% of some state annuity offerings», im Durchschnitt weniger als ein Viertel; François R. Velde und David R. Weir, «The Financial Market and Government Debt Policy in France, 1746-1793», Journal of Economic History, Bd. 52, Nr. 1, März 1992, S. 32 und Abb. 6 (bimodale Altersverteilung der Rentenköpfe 1788 mit starker Konzentration um das Alter von 10 Jahren). ↩
2. The Tontine Coffee-House, «Thirty Maidens of Geneva» (tontinecoffeehouse.com, 5. August 2019): Genfer Bankiers kauften französische Leibrenten, die auf das Leben kleiner Kinder bestellt waren, meist gesunder Mädchen im Alter von fünf bis zehn Jahren aus für ihre Langlebigkeit bekannten Familien, bündelten rund dreissig dieser Renten und teilten den Ertrag in handelbare Anteile auf; «if one of the lives died, only one thirtieth of the fund’s income was lost»; ein Fonds erreichte eine durchschnittliche Lebensdauer von dreiundsechzig Jahren, und der Tod der achtjährigen Elizabeth Pernette Martin vernichtete mehr als 200’000 Livres an Erträgen. Rodama, «The ‹Thirty Maidens of Geneva›» (rodama1789.blogspot.com, April 2017): Vor 1774 mussten die Köpfe über sieben Jahre alt sein, um das Risiko eines vorzeitigen Todes durch die Pocken auszuschliessen; nach der Verbreitung der Impfung wurde das Mindestalter auf vier Jahre gesenkt. ↩

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