1956: die Ankunft von Cargill

Die Niederlassung von Cargill, dem weltweit führenden Getreidehändler, in Genf markiert nach Le Temps den Beginn einer neuen Ära für den Rohstoffhandel in der Schweiz, in deren Gefolge sich Dutzende ausländischer Händler ansiedeln sollten.¹ Das Eidgenössische Departement für auswärtige Angelegenheiten (EDA) datiert die Ankunft von Cargill und Alcoa auf etwa 1950.² Die Genfer Tochtergesellschaft Tradax wurde zum Zentrum des internationalen Handels des amerikanischen Konzerns.

In einem seltenen Interview mit dem Journal de Genève im Jahr 1993 erklärte ein Vizepräsident von Cargill diese Wahl: Das vom Krieg verwüstete Europa hatte einen enormen Bedarf an Getreide, sodass man sich in der Nähe aller potenziellen Märkte niederlassen musste.³ Genf bot diese Nähe, zusammen mit Neutralität, Stabilität, einer günstigen Besteuerung für international tätige Gesellschaften, Banken, die den Handel finanzieren konnten, und mehrsprachigen Arbeitskräften.

Die Geschichte von Tradax veranschaulicht die Rolle Genfs im Ost-West-Handel während des Kalten Krieges. Im Februar 1964 verhandelten Vertreter ihrer Büros in Genf und London in Moskau den Verkauf von 700’000 Tonnen Getreide – eine Premiere, die den Beginn einer langen Beziehung markierte. 1966 wurde in Genf eine besondere Abteilung für die Geschäfte mit der Sowjetunion geschaffen. 1972 liessen schlechte Ernten die sowjetische Nachfrage auf 29 Mio. Tonnen hochschnellen, was es Cargill ermöglichte, für das Geschäftsjahr 1972–1973 einen Rekordgewinn von USD 107 Mio. auszuweisen, gegenüber USD 40 Mio. im Vorjahr.⁴ Diese gewaltigen Verkäufe, die zum Anstieg der Getreidepreise beitrugen, lösten in den Vereinigten Staaten Kritik an den grossen Händlern aus.⁵

Die Schweizer Neutralität ermöglichte es so amerikanischen Unternehmen, von Genf aus mit der Sowjetunion Handel zu treiben, in einem Umfeld, in dem direkte Beziehungen politisch heikel waren. Diese Funktion als Vermittler zwischen den Blöcken, Erbin der Durchgangsfunktion der mittelalterlichen Messen, war eine der treibenden Kräfte der Entwicklung des Genfer Rohstoffhandels während des Kalten Krieges.

Fallbeispiel. Der 1964 in Moskau ausgehandelte Verkauf von 700’000 Tonnen Getreide stellte bei einem angenommenen Preis von USD 60 pro Tonne einen Vertrag von rund USD 42 Mio. dar, eine für die damalige Zeit beträchtliche Summe. Die Verkäufe von 1972 über Dutzende Millionen Tonnen haben den Jahresgewinn von Cargill mehr als verdoppelt, von USD 40 Mio. auf USD 107 Mio. Die Tonnage von 1964 und die Gewinne sind durch die zitierte Quelle belegt, während der Preis pro Tonne eine Annahme ist.

Anmerkungen

1. «Cargill, l’université genevoise du trading», Le Temps, 10. Juni 2023. ↩
2. Eidgenössisches Departement für auswärtige Angelegenheiten, a. a. O. ↩
3. Le Temps, 10. Juni 2023, a. a. O., mit einem Zitat von Jake Mermagen. ↩
4. Le Temps, 10. Juni 2023, a. a. O. ↩
5. Le Temps, 10. Juni 2023, a. a. O. ↩

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