1919–1920: der Völkerbund wählt Genf

Der Erste Weltkrieg stürzte die internationale Ordnung um. Der 1919 unterzeichnete Vertrag von Versailles enthielt die Satzung des Völkerbundes, der ersten internationalen Organisation mit universellem Anspruch, die mit der Wahrung des Friedens betraut war.¹ Über die Wahl des Sitzes der neuen Organisation wurde zwischen mehreren Städten verhandelt. Genf setzte sich durch, dank der Neutralität der Schweiz, dem durch das Rote Kreuz erworbenen Ansehen, der Unterstützung des amerikanischen Präsidenten Woodrow Wilson und den Bemühungen der Schweizer Diplomatie und der Genfer Behörden.²

Die Schweiz musste daraufhin ihre Neutralität mit der Mitgliedschaft im Völkerbund in Einklang bringen. Das Schweizer Volk stimmte dem Beitritt 1920 zu, verbunden mit einer Erklärung, welche die differenzielle Neutralität des Landes anerkannte und es von der Teilnahme an militärischen Sanktionen befreite.³ Die erste Versammlung des Völkerbundes trat im November 1920 in Genf zusammen.⁴

Auch die durch den Vertrag von Versailles geschaffene Internationale Arbeitsorganisation liess sich in Genf nieder, wo sie in den 1920er-Jahren ihren Sitz am Seeufer errichtete.⁵ Dutzende Organisationen, Vereinigungen und Vertretungen folgten. Innerhalb weniger Jahre wurde Genf zur Hauptstadt der multilateralen Diplomatie.

Die Ankunft des Völkerbundes veränderte die Stadt. Internationale Beamte, Diplomaten, Journalisten und Experten liessen sich dort nieder. Hotels, Wohnraum und Dienstleistungen wuchsen. Der Bau des Palais des Nations zwischen 1929 und 1936 gab der Stadt einen monumentalen Gebäudekomplex, der die Organisation beherbergen sollte.⁶ Die Genfer Wirtschaft, noch gezeichnet von den Schwierigkeiten der Fabrique und von der Krise der 1930er-Jahre, profitierte von dieser Präsenz.

Anmerkungen

1. Dictionnaire historique de la Suisse (DHS; Historisches Lexikon der Schweiz), Art. «Société des Nations (SdN)»: «die Satzung […], in den am 28. Juni 1919 unterzeichneten Vertrag von Versailles aufgenommen». ↩
2. Dictionnaire historique de la Suisse (DHS), Art. «Société des Nations (SdN)»: Wilson unterstützte Genf gegen Brüssel; Wikipedia (en), «William Rappard»: Rappard «highly influential in persuading him [Wilson] to choose Geneva as headquarters of the League of Nations»; Ville de Genève, «La Société des Nations» (geneve.ch): die Wahl Genfs, verfochten von Gustave Ador und William E. Rappard. ↩
3. Dictionnaire historique de la Suisse (DHS), Art. «Société des Nations (SdN)»: «Londoner Erklärung vom 13. Februar 1920», welche die differenzielle Neutralität begründete (Befreiung von der Teilnahme an militärischen Sanktionen); Beitritt am 16. Mai 1920 mit 416’870 Stimmen und elfeinhalb Kantonen gegen 323’719 Stimmen und zehneinhalb Kantone angenommen, bei einer Stimmbeteiligung von 77,5 Prozent. ↩
4. Ville de Genève, «La Société des Nations» (geneve.ch): «die erste Versammlung des Völkerbundes am 15. November 1920 in Genf», in der Salle de la Réformation; Dictionnaire historique de la Suisse (DHS), Art. «Société des Nations (SdN)» (erste Versammlung im November 1920). ↩
5. Wikipedia (en), «Centre William Rappard»: Gebäude «built between 1923 and 1926 to house the International Labour Office (ILO)», eingeweiht am 6. Juni 1926, «the first building in Geneva designed to house an international organization»; ab 1977 vom GATT-Sekretariat und seit 1995 von der WTO genutzt; 1977 zu Ehren von William Rappard (1883-1958) benannt. ↩
6. UN Geneva, «Palais des Nations» (ungeneva.org): «Construction of the League of Nations building: 1929-1938», Grundsteinlegung im Ariana-Park am 7. September 1929, Architekten Julien Flegenheimer, Camille Lefèvre, Henri-Paul Nénot, Carlo Broggi und József Vágó; Genève internationale, «Brève histoire du Palais» (geneve-int.ch): schrittweiser Bezug ab 1933 und 1936. ↩

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