1536: Unabhängigkeit und die Entscheidung für das Evangelium

Der religiöse Bruch rief eine savoyische Reaktion hervor. Der Herzog verschärfte die Blockade der Stadt, deren Versorgung schwierig wurde. Genf rief Bern zu Hilfe. Anfang 1536 eroberte ein Berner Heer die Waadt, damals savoyischer Besitz, und befreite Genf von der Bedrohung.¹ Dieser Feldzug veränderte die politische Landkarte der Region: Bern wurde zur beherrschenden Macht nördlich des Genfersees, und Savoyen verlor einen grossen Teil seiner Gebiete nördlich der Alpen.

Der Berner Sieg stellte Genf vor eine neue Herausforderung. Seine Befreier waren versucht, ihm ihre Herrschaft aufzuzwingen, wie sie es in der Waadt taten. Die Genfer widersetzten sich. Nach schwierigen Verhandlungen anerkannte ein Vertrag die Unabhängigkeit der Stadt, die ihre Institutionen und ihre Souveränität behielt, Bern gewisse Vorteile einräumte und das Bündnis aufrechterhielt.² Genf war Savoyen entkommen, ohne unter Berner Herrschaft zu geraten. Diese doppelte Emanzipation begründete die Republik.

Am 21. Mai 1536 beschloss der Conseil général, die Versammlung der Bürger, «nach dem Evangelium zu leben» und die Bräuche der römischen Kirche aufzugeben.³ Dieser Beschluss war zugleich religiös und politisch. Er besiegelte den Anschluss der Stadt an die Reformation und brachte die Souveränität der Bürgerschaft zum Ausdruck, die selbst über ihre Religion entschied. Er legte die Stadt zudem auf einen Weg fest, der sie für mehrere Jahrhunderte an den europäischen Protestantismus binden sollte.

Die Republik Genf gab sich Institutionen, die mit Änderungen bis zum Ende des 18. Jahrhunderts Bestand haben sollten. Der Conseil général, der die Citoyens und die Bourgeois vereinte, wählte die vier Syndics und genehmigte die wichtigsten Entscheidungen. Der Petit Conseil, der aus rund fünfundzwanzig Mitgliedern bestand, führte die laufenden Regierungsgeschäfte. Der Rat der Sechzig und der Rat der Zweihundert vervollständigten das Gefüge.⁴ Mit der Zeit sollte sich die Macht in den kleineren, von wenigen Familien beherrschten Räten konzentrieren, was die politischen Konflikte des 18. Jahrhunderts nährte, die Teil C beschreiben wird.

Für Kaufleute und Gläubiger brachte die Unabhängigkeit Vorteile wie Risiken. Die Vorteile lagen in der Klärung der Zuständigkeiten: Die Behörden der Stadt waren nun allein befugt, Gesetze zu erlassen, Recht zu sprechen und Steuern zu erheben, was die aus der Vielzahl der Gerichtsbarkeiten erwachsende Unsicherheit verringerte. Die Risiken lagen in der Verletzlichkeit der jungen Republik, die von feindlichen Nachbarn umgeben, verschuldet und vom Bündnis mit Bern abhängig war. Die Rechtssicherheit, die die Stadt bieten konnte, hing von ihrer Fähigkeit ab, zu überleben.

Vorsicht. Nach der Unabhängigkeit von 1536 blieb Genf bis zu seinem Beitritt zur Eidgenossenschaft im Jahr 1815 ein durch Verträge gebundener Verbündeter der eidgenössischen Orte. Während fast drei Jahrhunderten war die Republik Genf ein kleiner souveräner Staat, dessen Überleben von seinen Bündnissen und seiner Diplomatie abhing.

Anmerkungen

1. Archives d’État de Genève (archives-etat-ge.ch), «Les traités de 1536»: Die von Hans Franz Nägeli befehligten Berner Truppen befreiten Genf im Februar 1536 von der seit Sommer 1534 verhängten savoyischen Blockade; Bonivard im Frühjahr 1536 aus Chillon befreit. ↩
2. Archives d’État de Genève (archives-etat-ge.ch), «Les traités de 1536»: Vertrag vom 7. August 1536, der die hohe Gerichtsbarkeit Genfs über die Stadt und die Mandements Peney, Jussy und Thiez anerkannte; Genf trat das Mandement Gaillard an Bern ab, das die Genfer Freiheiten in Richtung Chêne und Petit-Saconnex ausdehnte. ↩
3. Archives d’État de Genève (archives-etat-ge.ch), «La Réforme»: Am 21. Mai 1536 nahmen die im Conseil général versammelten Bürger einstimmig die Reformation an, mit der Erklärung «wir wollen in diesem heiligen evangelischen Gesetz leben», und sagten sich von Messen, Bildern und päpstlichen Bräuchen los; Archives d’État de Genève (archives-etat-ge.ch), «1536, arrivée de Jean Calvin». ↩
4. Wikipedia (en), «Republic of Geneva»: «The Small Council (Petit Conseil), consisting of 25 members along with two secretaries of state»; «The Council of Sixty (Conseil des Soixante), originally the Council of Fifty»; «The Council of Two Hundred (Conseil des Deux-Cents) or Grand Council (Grand Conseil), established in 1527»; «The General Council (Conseil général), i.e. the electoral body, composed of all male citizens». ↩

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