Die Fabrique: die Uhrmacherei als Kapitalquelle des Finanzplatzes
Im Genf des 18. Jahrhunderts umfasste das Wort Fabrique alle Gewerbe, die mit Uhrmacherei und Bijouterie verbunden waren. Dieser Beitrag beschreibt, wie dieses Geflecht von Werkstätten aus der Reformation und dem hugenottischen Refuge hervorging, wie seine Kaufleute es finanzierten und wie die Vermögen, die es hervorbrachte, in jene Banktätigkeit übergingen, die Genf zu einem Kapitalzentrum machte.
Was die Fabrique war
Das Historische Lexikon der Schweiz (Dictionnaire historique de la Suisse, DHS) definiert die Fabrique als die Gesamtheit aller Künstler und Arbeiter, die in der Uhrmacherei und der Bijouterie tätig waren. Die Archives d’État de Genève beschreiben sie als den Zusammenschluss aller in Meisterschaften organisierten Uhren- und Schmuckgewerbe, also jener zünftischen Körperschaften, welche die Lehre, die Qualität und den Zugang zu jedem Handwerk kontrollierten. Sie bildete den Kern der gewerblichen Wirtschaft der Stadt und beschäftigte einen grossen Teil der arbeitenden Bevölkerung; sie vereinte Goldschmiede, Graveure, Emailleure und Gehäusemacher mit den Uhrmachern selbst. Nach dem DHS erreichte die Genfer Uhrmacherei um 1770–1786 ihren Höhepunkt.
Luxusgesetze und das Können der Flüchtlinge
Die Ursprünge der Industrie liegen in einer Einschränkung und einem Zustrom von Fertigkeiten. Die Fondation de la Haute Horlogerie erklärt, dass die calvinistischen Luxusgesetze, die Schmuck und Prunkgegenstände verboten, die Genfer Goldschmiede zur Uhrmacherei drängten. Das DHS hält fest, dass die ab 1550 eintreffenden hugenottischen Flüchtlinge die Fertigkeiten einer beruflichen Elite mitbrachten, insbesondere bei tragbaren Uhren. Beide Quellen datieren die Uhrmachermeisterschaft auf 1601, welche die Fondation als erste Uhrmacherzunft der Welt bezeichnet. Ihre Ordnungen bestimmten Ausbildung und Qualität während der folgenden zwei Jahrhunderte, in denen Genfer Uhren in ganz Europa, im Osmanischen Reich und bis nach Asien verkauft wurden.
Eine über die Stadt verteilte Werkstatt
Die Fabrique beruhte auf einer weitgehenden Arbeitsteilung, die das DHS bis 1660 zurückverfolgt. An der Herstellung einer einzigen Uhr waren Feder-, Räder-, Zeiger- und Gehäusemacher beteiligt, dazu Graveure, Emailleure und Finisseure. Neue Korporationen folgten der Spezialisierung der Arbeit: Das DHS verzeichnet 1698 eine Zunft der Gehäusemacher und 1716 eine der Graveure, während Frauen 1785 als Kettenmacherinnen zugelassen wurden. Ein Teil der Arbeit ging an ländliche Arbeitskräfte im Pays de Gex, in Savoyen und im Jura, wo die Arbeit billiger war.
Innerhalb der Stadt konzentrierte sich das Gewerbe am rechten Ufer der Rhone. Die Uhren-Website Worldtempus erklärt, dass die Arbeiter der Uhrmacherei und Bijouterie nach ihrem Arbeitsplatz, dem cabinet, Cabinotiers genannt wurden; das cabinet war eine kleine Werkstatt unter den Dächern der eng gedrängten Häuser des Quartiers Saint-Gervais. Die Tätigkeit breitete sich später über die Mauern hinaus in die Pâquis, nach Plainpalais und in die Eaux-Vives aus. Qualität war ein gemeinsames Gut, geschützt durch Meisterschaftsregeln, Kontrollen und über Generationen weitergegebene Fertigkeiten – ein Modell kollektiver Reputation, das später auch der Finanzplatz teilen sollte.
Die Uhrenkaufleute und der Weg in die Finanz
An der Spitze der Fabrique standen die négociants-horlogers, die Uhrenkaufleute, welche die Produktion koordinierten, Rohstoffe lieferten, die Handwerker finanzierten und die fertigen Waren verkauften. Ihr Geschäft erforderte erhebliche Kapitalvorschüsse, lange Zahlungsfristen und die Bewirtschaftung von Risiken auf fernen Märkten, weshalb sie selbstverständlich auf Kredit, Wechsel und Kommissionshandel zurückgriffen. Mehrere Familien, die ihr Vermögen in der Fabrique erworben hatten, legten diesen Wohlstand später in Finanzgeschäften an.
Die Darstellung des Finanzplatzes durch die Stadt Genf selbst macht den Zusammenhang deutlich. Sie hält fest, dass im 18. Jahrhundert die Gewinne aus Uhrmacherei und Goldschmiedekunst eine Banktätigkeit speisten, die Genf zu einem der führenden Finanzplätze des Kontinents machte. Die Encyclopédie de Genève ergänzt, dass Genfer Privatbankiers Kapital auf den wichtigsten europäischen Märkten anlegten, wobei die Familien Rilliet, Lullin und Pictet in Paris und London vertreten waren und andere in Genua, Amsterdam und Lyon. Dieselbe Quelle vermerkt, dass sie Leibrenten und Tontinen zeichneten. Ein benachbartes Luxusgewerbe zeigt dieselbe Kontinuität: Das DHS zählt die Familien Lullin und Calandrini zu jenen, deren Tätigkeit die Herstellung von Gold- und Silberfaden in Genf in der zweiten Hälfte des 17. Jahrhunderts aufblühen liess.
Die Geografie verstärkte den Schritt in die Finanz, denn das Gebiet der Republik war klein und bot wenige Möglichkeiten für Anlagen in Grundbesitz, während die Fabrique selbst kommerzielle Risiken trug. Ausländische Staatsanleihen, vor allem französische, boten attraktive Renditen. Das Kapital, das die Uhrmacherei hatte anhäufen helfen, floss so in Renten auf das Hôtel de Ville de Paris, königliche Anleihen, englische Staatsfonds und holländische Anleihen. Diese Konzentration auf französische Schulden sollte die Genfer Anleger beim Zusammenbruch der Monarchie stark treffen.
Gesellschaftsordnung, Konkurrenz und Spezialisierung
Die Fabrique wirkte in einer scharf geschichteten Gesellschaft. Die Meisterschaft war in mehreren ihrer Gewerbe den Bürgern (citoyens und bourgeois) vorbehalten, was die natifs, die in Genf geborenen Kinder ansässiger Ausländer, auf untergeordnete Stellungen beschränkte. Die Archives d’État de Genève vermerken, dass die natifs erst nach 1738 zu allen Gewerben zugelassen wurden und ohne politische Rechte blieben. Ihre Beschwerden nährten die politischen Krisen des Jahrhunderts, die ihrerseits qualifizierte Handwerker zur Auswanderung veranlassten.
Konkurrenten nutzten diese Spannungen: In den Neuenburger Bergen und im Jura stellten Bauernuhrmacher, die in Heimarbeit für koordinierende Etablisseure arbeiteten, billigere Uhren ausserhalb der Reichweite der Genfer Meisterschaftsregeln her. Der DHS-Eintrag zu Daniel Jeanrichard, der ab 1692 als Uhrmacher- oder Goldschmiedemeister erwähnt wird, erklärt, dass die Legende, die ihn als Begründer der Neuenburger Uhrmacherei darstellt, erst in den 1830er- und 1840er-Jahren entstand. Er schreibt ihm die Einrichtung der ersten eigentlichen Uhrmacherwerkstatt in dieser Gegend zu. In Frankreich gründete Voltaire nach dem DHS zwischen 1758 und 1778 in Ferney Gewerbe, darunter die Uhrmacherei. Nach dem französischen Embargo gegen Genf von 1766 zog Choiseuls Projekt einer befestigten Handelsstadt in Versoix im Februar 1770 mehr als 1’200 Genfer natifs an.
Genf antwortete mit dem Schritt ins obere Marktsegment: Luxusuhren, verzierte Gehäuse, Emails und komplizierte Stücke. Diese Strategie sicherte hohe Margen, machte die Industrie aber abhängig von einer wohlhabenden, für Mode und Krisen empfindlichen Kundschaft. Meisterschaftsregeln, welche die Qualität gewährleisteten, begrenzten zugleich die Flexibilität gegenüber beweglicheren Konkurrenten. Mehrere Uhrenmanufakturen von Weltruf sind heute noch in und um Genf ansässig. Ihr Ansehen beruht auf Fertigkeiten, starken Marken, der Kontrolle des Vertriebs und einer über Jahrhunderte aufgebauten Innovationsfähigkeit.
Was daraus folgt
Die Industrie finanzierte die Finanz. Nach der Stadt Genf speisten die Gewinne aus Uhrmacherei und Goldschmiedekunst die Banktätigkeit des 18. Jahrhunderts, welche die Stadt zu einem führenden Finanzplatz machte.
Die Reputation war kollektiv. Meisterschaftsregeln und gemeinsame Standards schützten den Namen der Genfer Uhren, so wie die Glaubwürdigkeit eines Finanzplatzes vom Verhalten all seiner Mitglieder abhängt.
Die Spezialisierung hatte zwei Seiten. Der Schritt ins obere Marktsegment sicherte die Margen gegenüber der Konkurrenz aus dem Jura und aus Frankreich, setzte die Fabrique aber Krisen und dem Verlust qualifizierter Arbeitskräfte aus.
Quellen
- Dictionnaire historique de la Suisse, «Horlogerie» (Fallet, Veyrassat), «Dorure», «Jeanrichard, Daniel», «Ferney-Voltaire» und «Versoix», hls-dhs-dss.ch (Online-Einträge, ohne Datum).
- Archives d’État de Genève, «Genève au XVIIIe siècle», archives-etat-ge.ch (ohne Datum).
- Fondation de la Haute Horlogerie, «Genève, une immense Fabrique de montres», hautehorlogerie.org (ohne Datum).
- Worldtempus, «Quand Genève était un grand atelier», fr.worldtempus.com (ohne Datum).
- Ville de Genève, «Genève, place financière», geneve.ch (ohne Datum).
- Encyclopédie de Genève, «La banque et la finance» (Jean-François Bergier, Armand Brulhart, Robert Iselin, Marian Stepczynski, Jean-Daniel Vermeil), encycloge.org (ohne Datum).
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