Nachrichtenlose Vermögen: vom Kontaktabbruch bis zur Ablieferung an den Bund

Schweizer Banken verwahren Vermögenswerte, deren Eigentümer sich nicht mehr melden und nicht auffindbar sind. Dieser Beitrag verfolgt das Verfahren, das heute für solche Vermögenswerte gilt – vom Kontaktabbruch über Nachforschungen, Meldung und Publikation bis zur Liquidation und zur Überweisung des Erlöses an den Bund. Er erklärt zudem, weshalb es dieses Verfahren gibt, denn die Regeln sind aus der Kontroverse um die Vermögenswerte von Opfern des Nationalsozialismus hervorgegangen, die den Schweizer Finanzplatz in den 1990er-Jahren erschütterte.

Ein Erbe der Nachkriegsjahrzehnte

Noch Jahrzehnte nach dem Zweiten Weltkrieg sahen sich Erben, die nach den Konten verschwundener Angehöriger suchten, mit kaum erfüllbaren Beweisanforderungen konfrontiert, etwa der Vorlage von Totenscheinen für in den Lagern ermordete Menschen, während die Nachforschungen der Banken selbst begrenzt blieben. Frühe Massnahmen des Bundes brachten keine Lösung. Gemäss dem englischsprachigen Wikipedia-Eintrag zur Bergier-Kommission galt ein Beschluss von 1945 über nachrichtenlose Vermögen nur zwei Jahre und wurde international nicht bekannt gemacht. Im Verfahren nach dem Bundesbeschluss von 1962 meldeten 46 Banken 739 nachrichtenlose Vermögen im Gesamtbetrag von CHF 6,2 Mio., wie Band 15 der Studien der Unabhängigen Expertenkommission festhält.

Die Frage kehrte 1995 zurück, als jüdische Organisationen begannen, Schweizer Banken nach Vermögen von Holocaust-Opfern zu fragen, wie swissinfo schildert. 1997 schufen der Bundesrat, die Schweizerische Nationalbank (SNB) und private Institute nach derselben Quelle einen humanitären Fonds von CHF 300 Mio. für Opfer des Holocaust. Die Unabhängige Expertenkommission unter dem Vorsitz von Jean-François Bergier, eingesetzt durch Bundesbeschluss vom 13. Dezember 1996, erhielt den Auftrag, Licht in die zwischen 1933 und 1945 auf dem Schweizer Finanzplatz deponierten Vermögenswerte zu bringen, welche die Berechtigten nach dem Krieg nicht zurückerhalten hatten, wie Le Courrier am 24. November 2022 in Erinnerung rief. Ein Komitee unter dem Vorsitz von Paul Volcker, dem früheren Vorsitzenden der US-Notenbank, suchte gemeinsam mit der Schweizerischen Bankiervereinigung nach solchen Konten. Sein Bericht von 1999 schätzte die nachrichtenlosen Vermögen gemäss dem französischsprachigen Wikipedia-Eintrag zur Affäre um die nachrichtenlosen Konten auf CHF 200 bis 400 Mio., verteilt auf 53’886 Konten bei 59 Banken. Am 12. August 1998 vereinbarten die Schweizer Grossbanken einen Globalvergleich, nach dem sie USD 1,25 Mrd. bezahlten, damals umgerechnet CHF 1,87 Mrd., wie swissinfo berichtete.

Vom Kontaktabbruch zu Nachforschungen und Meldung

Das Verfahren beruht heute auf dem Bankengesetz (BankG), der Bankenverordnung (BankV) und den Richtlinien der Schweizerischen Bankiervereinigung über die Behandlung kontakt- und nachrichtenloser Vermögenswerte bei Schweizer Banken, die seit dem 1. Juli 2022 in Kraft sind und auf der Website der FINMA veröffentlicht werden. Die Bankiervereinigung hatte gemäss Monde économique ihre ersten Richtlinien zu diesem Thema 2004 erlassen. Sie erlässt auch weitere Standesregeln, von denen die FINMA einige als Mindeststandards anerkennen kann.

Nach den Richtlinien von 2022 werden Vermögenswerte kontaktlos, sobald der Kunde jeden Kontakt abbricht und die Bank ihn nicht mehr erreichen kann. Nachrichtenlos werden sie zehn Jahre nach dem letzten dokumentierten Kontakt, gemäss Art. 45 BankV. Während dieser gesamten Zeit bleiben die Rechte des Kunden und seiner Erben trotz des fehlenden Kontakts gewahrt. Der Kontaktabbruch löst somit Pflichten der Bank aus, lässt die Rechte des Kunden aber unberührt.

Nach dem Kontaktabbruch muss die Bank zunächst interne und anschliessend, falls nötig, externe Nachforschungen anstellen. Sie muss zudem kontaktlose Vermögenswerte von mehr als CHF 500 der zentralen Datenbank melden, die vom Schweizerischen Bankenombudsman geführt wird, wie die Richtlinien von 2022 vorsehen. Solche Regeln, die die Banken nach der Affäre um die nachrichtenlosen Konten eingeführt haben, dienen dazu, die Rechte der Berechtigten zu wahren und ihnen die Suche zu erleichtern.

Die historische Erfahrung erklärt das Gewicht, das auf die Beweisfrage gelegt wird. Erben von Opfern des Nationalsozialismus verfügten oft über kein Dokument, das die Existenz des Kontos, den Tod des Inhabers oder ihre eigene Erbenstellung belegte. Die Entschädigungsverfahren mussten ihre Beweisanforderungen diesen aussergewöhnlichen Umständen anpassen und Vermutungen sowie indirekte Beweise zulassen. Das mit der Verteilung des Vergleichs von 1998 betraute Schiedsgericht zahlte gemäss dem französischsprachigen Wikipedia-Eintrag zur Affäre in sechs Jahren Tätigkeit USD 150 Mio. an 1’934 Ansprecher von bei Schweizer Banken hinterlegten Vermögenswerten aus. Die Schweizer Grossbanken wurden zudem verpflichtet, die Namen der Inhaber nachrichtenloser Konten online zu veröffentlichen, damit mögliche Erben sie erkennen konnten.

Publikation, Liquidation und Überweisung

Die revidierten Bestimmungen des Bankengesetzes über nachrichtenlose Vermögenswerte sind gemäss dem Bundesamt für Justiz seit dem 1. Januar 2015 in Kraft. Sie erlauben es den Banken, solche Vermögenswerte zu liquidieren, wenn sich nach einem öffentlichen Aufruf keine berechtigte Person meldet. Art. 37m BankG verlangt, dass die Vermögenswerte nach fünfzig Jahren Nachrichtenlosigkeit während eines Jahres publiziert werden, wie Monde économique zusammenfasst. Nach den Richtlinien von 2022 werden Vermögenswerte von mehr als CHF 500 auf einer elektronischen Plattform publiziert, sobald sie seit fünfzig Jahren nachrichtenlos oder seit sechzig Jahren kontaktlos sind. Die Publikation erfolgt jährlich.

Meldet sich keine berechtigte Person, liquidiert die Bank die Vermögenswerte und überweist den Nettoerlös an die Eidgenössische Finanzverwaltung. In diesem Zeitpunkt erlöschen die Ansprüche nach Art. 37m BankG. Das Verfahren beendet somit den privaten Anspruch und überträgt dessen wirtschaftlichen Wert auf den Bund; dies ist die letzte Stufe einer Abfolge, die mit dem Kontaktabbruch beginnt.

Verjährung und die lange Nachwirkung der Ansprüche

Die Verjährungsregeln tragen zur Erklärung bei, weshalb alte Ansprüche weiterhin möglich sind. Nach schweizerischem Recht beginnt der Anspruch auf Rückerstattung einer Bankeinlage grundsätzlich erst mit der Beendigung der Geschäftsbeziehung zu verjähren; dies erlaubt es Erben, alte Vermögenswerte einzufordern, sofern sie ihre Berechtigung nachweisen können. Die Banken haben bisweilen andere Argumente vorgebracht, darunter das Erlöschen von Konten durch Kontoführungsgebühren oder administrative Saldierungen.

Auch die historische Kontroverse ist nicht vollständig abgeschlossen. 2012 reichten Anwälte von Anspruchstellern vor einem Gericht in Washington eine Klage ein, in der sie Schweizer Banken vorwarfen, die ordnungsgemässe Umsetzung des Abkommens von 1998 zu behindern, wie 20 minutes am 3. Mai 2012 berichtete. 2026 erklärten amerikanische Senatoren im Rahmen einer Untersuchung des Justizausschusses des Senats gemäss TRT Français vom 4. Februar 2026, die Credit Suisse habe rund 900 Konten mit Verbindung zum NS-Regime geführt.

Was festzuhalten ist

Ein gestuftes Verfahren. Vermögenswerte gehen vom Kontaktabbruch nach zehn Jahren in die Nachrichtenlosigkeit über, werden nach fünfzig Jahren Nachrichtenlosigkeit oder sechzig Jahren Kontaktlosigkeit publiziert und anschliessend liquidiert.

Die Rechte bestehen bis zum Schluss. Die Ansprüche des Kunden und der Erben bleiben durchgehend gewahrt, bis die abschliessende Liquidation nach Art. 37m BankG sie erlöschen lässt.

Die Geschichte hat die Regeln geprägt. Die Pflichten zu Nachforschung, Meldung und Publikation sind aus den Lehren hervorgegangen, die die Banken aus der Affäre um die nachrichtenlosen Konten der 1990er-Jahre gezogen haben.

Quellen

• Unabhängige Expertenkommission Schweiz – Zweiter Weltkrieg, Bd. 15, Avoirs en déshérence (Bonhage, Lussy, Perrenoud), Zusammenfassung auf uek.ch.
• «Bergier commission», Wikipedia (en), abgerufen im September 2026.
• «L’accord sur les fonds juifs a ‹libéré› la Suisse», swissinfo.ch, abgerufen im September 2026.
• «Affaire des comptes en déshérence», Wikipédia (fr), abgerufen im September 2026.
• Schweizerische Bankiervereinigung, «Directives relatives au traitement des avoirs sans contact et en déshérence auprès de banques suisses», in Kraft seit 1. Juli 2022, veröffentlicht auf finma.ch.
• Bundesamt für Justiz, «Fonds en déshérence», bj.admin.ch, abgerufen im September 2026.
• Monde économique, «Fonds en déshérence en Suisse : 25 ans après, où en sommes-nous ?», abgerufen im September 2026.
• «Usages et mésusages des recherches historiques», Le Courrier, 24. November 2022.
• «Les banques suisses accusées d’obstruction», 20 minutes, 3. Mai 2012.
• TRT Français, «Selon des sénateurs américains, le Crédit suisse détient 900 comptes liés au régime nazi», 4. Februar 2026.

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