Die Wahl des auf den Nachlass anwendbaren Rechts in der Schweiz

Für ausländische Staatsangehörige mit Wohnsitz in der Schweiz gilt grundsätzlich schweizerisches Erbrecht. Das Bundesgesetz über das internationale Privatrecht (IPRG) erlaubt jedoch, in einem Testament oder Erbvertrag das Heimatrecht zu wählen. Eine solche Rechtswahl kann erheblich verändern, wer erbt und ob Pflichtteilsregeln gelten.

Der Ausgangspunkt: der letzte Wohnsitz

Nach dem IPRG untersteht der Nachlass einer Person mit letztem Wohnsitz in der Schweiz grundsätzlich schweizerischem Recht, und zuständig sind die schweizerischen Behörden am Wohnsitz. Für viele Familien aus Asien, dem Nahen Osten oder Afrika bedeutet dies, dass schweizerische Pflichtteile und schweizerische Regeln über die gesetzlichen Erben gelten, selbst wenn die Familie kaum Bezug zur schweizerischen Rechtstradition hat.

Die Wahl des Heimatrechts

Ausländische Staatsangehörige können ihren Nachlass durch Testament oder Erbvertrag dem Recht eines ihrer Heimatstaaten unterstellen. Die Rechtswahl muss den Formvorschriften für letztwillige Verfügungen genügen. Das IPRG enthält Einschränkungen, etwa wenn die Person später das Schweizer Bürgerrecht erwirbt oder im Zeitpunkt des Todes die gewählte Staatsangehörigkeit nicht mehr besitzt; zudem wurden die erbrechtlichen Bestimmungen des IPRG in den letzten Jahren revidiert. Der aktuelle Gesetzeswortlaut sollte daher geprüft werden, bevor eine Rechtswahl formuliert wird.

Auswirkungen auf das Pflichtteilsrecht

Kennt das gewählte Heimatrecht keine oder nur geringere Pflichtteile, kann eine professio iuris deutlich mehr Freiheit gewähren als das schweizerische Recht. Auch das Gegenteil ist möglich, da manche Rechtsordnungen geschützten Angehörigen grössere Anteile zusprechen oder feste Verteilungsregeln anwenden. Eine Rechtswahl ist daher eine materielle Entscheidung, die einen Vergleich der beiden Rechtsordnungen in der konkreten familiären Situation erfordert.

Gerichte können zudem prüfen, ob das gewählte ausländische Recht mit dem schweizerischen Ordre public vereinbar ist. Diese Schwelle ist in den meisten Fällen hoch, sollte aber im Auge behalten werden.

Zusammenspiel mit der EU-Erbrechtsverordnung

Die Schweiz ist nicht an die EU-Erbrechtsverordnung gebunden. Besitzt eine Familie Liegenschaften oder Bankkonten in EU-Mitgliedstaaten, wenden die dortigen Behörden die Verordnung an, die grundsätzlich auf das Recht des letzten gewöhnlichen Aufenthalts verweist und ebenfalls die Wahl des Heimatrechts zulässt. Zwischen schweizerischer und europäischer Sicht können Konflikte entstehen, etwa hinsichtlich der Zuständigkeit oder der Behandlung einer Rechtswahl. Eine abgestimmte Rechtswahl, die aus beiden Perspektiven gültig ist, verringert solche Risiken in der Regel, auch wenn sich vollständige Sicherheit nicht immer erreichen lässt.

Vermögenswerte ausserhalb Europas

Liegenschaften und Vermögenswerte in Drittstaaten können eigenen Regeln unterliegen, die mitunter das Recht des Belegenheitsorts anwenden. Für Beteiligungen im Grossraum China, in den Golfstaaten oder in Afrika ist eine lokale Beratung darüber, wie diese Rechtsordnungen einen Nachlass mit Wohnsitz in der Schweiz behandeln würden, oft unerlässlich.

Was sich in der Praxis bewährt

• Erst vergleichen, dann wählen. Eine Gegenüberstellung von schweizerischem Recht und Heimatrecht zeigt, zu welchem Ergebnis jede Rechtsordnung führen würde.
• Die Rechtswahl ausdrücklich treffen. Eine klare Klausel im Testament oder Erbvertrag vermeidet spätere Auseinandersetzungen über einen mutmasslichen Willen.
• Jeden Belegenheitsort prüfen. Vermögen in anderen Ländern kann anderen Regeln folgen, was der Gesamtplan berücksichtigen sollte.

Wie Ressos Legal unterstützt

Ich berate ausländische Staatsangehörige in der Schweiz, ob und wie sie für ihren Nachlass eine Rechtswahl treffen, und stimme die Planung mit den Beratern in den anderen betroffenen Ländern ab. Kontaktieren Sie mich für ein erstes Gespräch.

Nur zur allgemeinen Information. Dieser Beitrag ist keine Rechts- oder Steuerberatung, ersetzt nicht die Beratung im Einzelfall und begründet kein Mandatsverhältnis. Rechtsstand: 10/2026.