Die Bergier-Kommission: was sie untersuchte und was folgte

Die Unabhängige Expertenkommission Schweiz – Zweiter Weltkrieg unter dem Vorsitz des Historikers Jean-François Bergier führte die umfassendste historische Untersuchung durch, die je zur Rolle der Schweiz während des Krieges unternommen wurde. Dieser Beitrag beschreibt, wie die Kommission entstand, was sie untersuchte und herausfand, wie ihr Schlussbericht aufgenommen wurde und welche Lehren der Schweizer Finanzplatz aus der Affäre um die nachrichtenlosen Vermögen zog.

Von nachrichtenlosen Konten zu einer Expertenkommission

Während Jahrzehnten nach 1945 blieben die Vermögenswerte, die Opfer des Nationalsozialismus in der Schweiz hinterlegt hatten, eine offene Frage. Erben, die die Konten ermordeter Angehöriger aufzuspüren versuchten, stiessen auf Beweisanforderungen, etwa Totenscheine für in den Lagern getötete Menschen, die sie nicht erfüllen konnten. Der englischsprachige Wikipedia-Artikel über die Kommission vermerkt, dass ein Beschluss von 1945 über nachrichtenlose Vermögen nur zwei Jahre galt und international nicht bekannt gemacht wurde. Im Verfahren gestützt auf einen Bundesbeschluss von 1962 meldeten nach Band 15 der eigenen Veröffentlichungen der Kommission 46 Banken 739 nachrichtenlose Vermögenswerte im Umfang von 6,2 Mio. Franken.

Das Thema tauchte Mitte der 1990er-Jahre wieder auf. Nach swissinfo begannen jüdische Organisationen 1995, Schweizer Banken nach den Vermögen von Holocaust-Opfern zu befragen. TRT Français berichtete am 4. Februar 2026, dass der Jüdische Weltkongress im selben Jahr in New York eine Sammelklage einreichte und den Schweizer Banken vorwarf, Überlebende am Zugang zu nachrichtenlosen Konten gehindert zu haben. Angesichts von Sammelklagen und drohenden Wirtschaftssanktionen in den Vereinigten Staaten reagierten die Schweizer Behörden und die Banken spät, bevor sie die Initiativen vervielfachten. Die Unabhängige Expertenkommission wurde mit einem Bundesbeschluss vom 13. Dezember 1996 eingesetzt.

Auftrag, Mittel und Ergebnisse

Le Courrier vom 24. November 2022 beschreibt den ursprünglichen Auftrag der Kommission als Aufklärung über die nachrichtenlosen Vermögen, also über Vermögenswerte, die zwischen 1933 und 1945 beim Schweizer Finanzplatz hinterlegt worden waren und die ihre Eigentümer nach dem Krieg nicht zurückerhalten hatten. Ihr Forschungsprogramm weitete sich bald auf die Wirtschaftsbeziehungen mit den Achsenmächten und die Rückweisung von Flüchtlingen aus. Ein auf infoclio.ch veröffentlichter Tagungsbericht nennt rund zwanzig Hauptthemen, darunter Gold- und Devisentransaktionen, Vermögensverwaltung, den Handel mit Kunst und Schmuck, die schweizerische Rüstungsindustrie, die Finanzierung von Exporten und Importen sowie die Bankenaufsicht.

Die Mittel waren beträchtlich: Nach Le Courrier verfügte die Kommission über ein Budget von 22 Mio. Franken und veröffentlichte fünfundzwanzig Monografien mit insgesamt mehr als 11’000 Seiten sowie einen 500-seitigen, in vier Sprachen übersetzten Schlussbericht. Die Universität Genf beziffert in einer Veröffentlichung vom 19. Mai 2022 die Zahl der beteiligten Forschenden auf mehr als 120. Die endgültige Fassung des Berichts erschien am 22. März 2002, sieben Jahre vor Bergiers Tod 2009.

Was die Kommission untersuchte

Die Goldtransaktionen gehörten zu den schwerwiegendsten Fragen. Während des Krieges kaufte die Schweizerische Nationalbank (SNB) Gold von der Deutschen Reichsbank, das zum Teil aus den Reserven der Zentralbanken besetzter Länder und aus anderen Plünderungen stammte. Das Historische Lexikon der Schweiz (Dictionnaire historique de la Suisse, DHS) beziffert in seinem Eintrag zum Zweiten Weltkrieg die Goldverkäufe der Reichsbank auf 1,212 Mrd. Franken an die SNB und 267 Mio. an die Grossbanken. Der englischsprachige Wikipedia-Artikel fasst den Schlussbericht dahin zusammen, dass die deutsche Staatsbank Gold im Wert von 101,2 Mio. Franken an Schweizer Geschäftsbanken und von 1’231,1 Mio. Franken über die SNB verkaufte. Da die beiden Zahlenreihen voneinander abweichen, wird jede am besten mit ihrer Quelle zitiert.

Auch das weitere wirtschaftliche Umfeld war von Bedeutung. Das DHS hält fest, dass Abkommen vom 9. August 1940 und vom 18. Juli 1941 dem Reich einen Clearingkredit von 850 Mio. Franken gewährten. Die Flüchtlingspolitik bildete einen weiteren Hauptstrang der Forschung. Nach der deutschen Besetzung Südfrankreichs im November 1942, so vermerkt das DHS, schränkte die Schweiz die Aufnahme mit polizeilichen Weisungen vom 29. Dezember 1942 stark ein, während der Wikipedia-Artikel festhält, dass während des Krieges mehr als 20’000 Flüchtlinge zurückgewiesen oder ausgewiesen wurden. Wer abgewiesen wurde, besass zuweilen Vermögenswerte bei Schweizer Banken, was die Flüchtlingsfrage unmittelbar mit jener der nachrichtenlosen Konten verbindet.

Vergleiche und Aufnahme

Neben der Forschung verlief eine politische und finanzielle Schiene. Nach swissinfo schufen der Bundesrat, die SNB und private Institutionen 1997 einen humanitären Fonds von 300 Mio. Franken. Das von Paul Volcker geleitete Komitee, das mit der Schweizerischen Bankiervereinigung zusammenarbeitete, bezifferte 1999 die nachrichtenlosen Vermögen nach dem französischsprachigen Wikipedia-Artikel zur Affäre auf geschätzte 200 bis 400 Mio. Franken, verteilt auf 53’886 Konten bei 59 Banken. Am 12. August 1998 schlossen die Grossbanken und jüdische Organisationen einen Globalvergleich über 1,25 Mrd. Dollar, damals 1,87 Mrd. Franken, der nach swissinfo die finanzielle Seite der Kontroverse beendete.

Dieser Vergleich veränderte das politische Klima rund um den Bericht. Swissinfo stellt fest, dass das Interesse von Regierung und Parlament an der Arbeit der Kommission nach 1998 stark nachliess und dass das Parlament den Schlussbericht nie debattierte. Im Mai 2002 lehnte die Kommission für Rechtsfragen des Nationalrats eine Motion ab, die eine solche Debatte verlangte. Ein Tagungsbericht zwei Jahrzehnte später vermerkte lediglich ein mässiges öffentliches Echo, während Le Courrier festhält, dass konservative Kreise den Bericht noch immer von Zeit zu Zeit angreifen. Bergier war der Ansicht, die Kommission habe viele Fragen beantwortet und zugleich neue aufgeworfen.

Was sich für den Finanzplatz änderte

Das Bundesamt für Justiz hält fest, dass revidierte Bestimmungen des Bankengesetzes (BankG) über nachrichtenlose Vermögen seit dem 1. Januar 2015 in Kraft sind; sie erlauben den Banken, solche Vermögenswerte zu liquidieren, wenn sich nach einem öffentlichen Aufruf keine berechtigte Person meldet. Nach den seit dem 1. Juli 2022 geltenden Richtlinien der Schweizerischen Bankiervereinigung werden Vermögenswerte zehn Jahre nach dem letzten dokumentierten Kontakt nachrichtenlos. Art. 37m BankG verlangt sodann, dass Vermögenswerte über 500 Franken nach fünfzig Jahren Nachrichtenlosigkeit publiziert werden, bevor sie liquidiert und der Nettoerlös an die Eidgenössische Finanzverwaltung übertragen wird. Die Affäre ist nicht abgeschlossen: TRT Français berichtete am 4. Februar 2026, dass Credit Suisse nach Angaben von Senatoren der Vereinigten Staaten rund 900 mit dem NS-Regime verbundene Konten führte. UBS hält fest, dass eine freiwillige Überprüfung der Kriegstätigkeiten der Credit Suisse mehr als 16,5 Mio. Dokumente umfasst, wobei ein Schlussbericht bis Ende 2026 erwartet wird.

Was daraus folgt

Geschichte ist ein zu bewirtschaftendes Risiko. Die Affäre zeigte, dass Jahrzehnte zuvor getroffene Entscheide mit rechtlichen, finanziellen und reputationsbezogenen Folgen für ein Institut und seine Rechtsnachfolger zurückkehren können.

Zahlen brauchen ihre Quelle. Die Schätzungen zu den Goldkäufen und den nachrichtenlosen Vermögen unterscheiden sich zwischen dem DHS, dem Schlussbericht und dem Volcker-Komitee; jede Zahl trägt daher ihre Herkunft.

Vergleiche schliessen nicht jede Frage ab. Der Vergleich von 1998 beendete die Rechtsstreitigkeiten, doch spätere Beschwerden und die Untersuchung des Senats von 2026 zeigen, dass eine Kontroverse eine globale Einigung überdauern kann.

Quellen

• «Usages et mésusages des recherches historiques», Le Courrier, 24. November 2022.
• Université de Genève, «Vingt ans après le rapport Bergier, beaucoup reste à explorer», 19. Mai 2022.
• «Le rapport Bergier, 2002-2022. Quel bilan ?», infoclio.ch (abgerufen im September 2026).
• swissinfo.ch, «L’accord sur les fonds juifs a ‹libéré› la Suisse» und «Le rapport Bergier, un an après» (abgerufen im September 2026).
• TRT Français, «Selon des sénateurs américains, le Crédit suisse détient 900 comptes liés au régime nazi», 4. Februar 2026.
• Wikipédia (fr), «Affaire des comptes en déshérence» (abgerufen im September 2026).
• Wikipedia (en), «Bergier commission», Zusammenfassung des Schlussberichts vom März 2002 (ohne Datum).
• Unabhängige Expertenkommission, Bd. 15, Avoirs en déshérence (Bonhage, Lussy, Perrenoud), Zusammenfassung auf uek.ch (ohne Datum).
• Dictionnaire historique de la Suisse, «Guerre mondiale, Deuxième», hls-dhs-dss.ch (Online-Eintrag, ohne Datum).
• Bundesamt für Justiz, «Fonds en déshérence», bj.admin.ch (ohne Datum).
• Schweizerische Bankiervereinigung, Richtlinien über kontaktlose und nachrichtenlose Vermögenswerte, in Kraft seit 1. Juli 2022 (veröffentlicht auf finma.ch).
• UBS, «UBS Statement on Voluntary Review of Credit Suisse’s World War II Activities», ubs.com (ohne Datum).

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