Frauen im Druckgewerbe

Zur Geschichte des Basler Buchdrucks gehören, wie andernorts auch, Frauen, die Druckereien führten, meist als Witwen von Druckern. Nach den Zunftordnungen und den Gebräuchen der Stadt konnte eine Witwe das Geschäft ihres Mannes weiterführen, oft mit Hilfe eines Werkmeisters oder eines Sohnes, bis sie sich wieder verheiratete oder es einem Erben übergab. Mehrere bedeutende Druckereien des 16. Jahrhunderts durchliefen solche Phasen weiblicher Leitung.¹

Die Familie Johann Frobens veranschaulicht dieses Muster. Nach Frobens Tod 1527 ging sein Geschäft an seinen Sohn Hieronymus Froben und seinen Schwiegersohn Nicolaus Episcopius über, die es unter dem Namen Froben weiterführten. Frobens Witwe heiratete den Drucker Johannes Herwagen, der im Haus gearbeitet hatte. Herwagen gründete daraufhin eine eigene Druckerei. Die Nachfolge in Druckereien durch Heiraten und Familienverbindungen war verbreitet; darin spiegelte sich, dass das Geschäft ein Familienunternehmen war, in dem Kapital, Fertigkeiten und Ruf über die Verwandtschaft weitergegeben wurden.

Die Rolle der Frauen in den Basler Familienunternehmen, die für die Druckereien gut belegt ist, sollte sich in der Seidenbandindustrie und in den Handelshäusern der folgenden Jahrhunderte wiederholen. Die Frauen und Witwen von Kaufleuten führten Haushalte, die zugleich Unternehmen waren, führten Buch, empfingen Kunden und Korrespondenten und leiteten mitunter das Geschäft während der Abwesenheit oder nach dem Tod ihrer Ehemänner. Der förmliche Ausschluss der Frauen von den Zünften und von öffentlichen Ämtern bestand neben ihrer informellen, aber erheblichen Rolle in der Wirtschaft der Stadt.

Anmerkungen

1. Zu Witwen, die im 16. Jahrhundert in Basel und andernorts Druckereien führten, vgl. die Literatur über Frauen im frühneuzeitlichen Buchhandel. ↩

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