Warum in der Region Basel mehrsprachige Verträge entstehen
Die sichtbarste Quelle mehrsprachiger Verträge in Basel ist die Life-Sciences-Industrie. Roche, Novartis und die vielen Biotechnologieunternehmen der Region lizenzieren Patente, Know-how und Wirkstoffe an Partner und von Partnern in den Vereinigten Staaten, in Asien und im übrigen Europa, und die daraus hervorgehenden Lizenzverträge, Forschungskooperationen und Lieferverträge werden fast immer auf Englisch abgefasst. Ein Schweizer Lizenzgeber kann dennoch deutsche oder französische Fassungen bestimmter Dokumente benötigen, etwa wenn ein Vertrag bei einer Behörde eingereicht werden muss, wenn eine Arbeitnehmererfindung betroffen ist oder wenn ein Gericht in einer deutsch- oder französischsprachigen Rechtsordnung den Vertrag in einem Streitfall prüfen muss. Teil G dieses Buches hat den Umfang dieser Lizenzierungstätigkeit beschrieben.1
Das Bankwesen bringt einen zweiten grossen Bestand mehrsprachiger Dokumentation hervor. Schweizer Banken, die Privatkunden aus Deutschland, Frankreich und ferneren Ländern betreuen, geben Allgemeine Geschäftsbedingungen, Depotreglemente, Kontoeröffnungsformulare und Kreditverträge in mehreren Sprachen heraus. Diese Dokumente bestimmen in der Regel, dass bei Abweichungen eine Sprachfassung vorgeht, in Basel oft die deutsche. Grenzüberschreitende Kredite an Unternehmen in Baden und im Elsass, Handelsfinanzierungen für die chemische Industrie und die Dokumentation der Bank für Internationalen Zahlungsausgleich (BIZ) mit ihren Zentralbankkunden fügen weitere Ebenen hinzu, da jede Gegenpartei Dokumente in ihrer eigenen Sprache oder auf Englisch erwarten kann.2
Die Arbeitswelt ist ein drittes Feld. Zehntausende Grenzgängerinnen und Grenzgänger fahren täglich aus dem Elsass und aus Südbaden an Arbeitsplätze in den Kantonen Basel-Stadt und Basel-Landschaft. Ihre Arbeitsverträge unterstehen meist schweizerischem Recht, doch in vielen anderen Belangen leben die Arbeitnehmenden unter französischem oder deutschem Recht. Ihre Sozialversicherung, ihre Besteuerung und ihre familiären Angelegenheiten verknüpfen ihre Verträge mit den Rechtsordnungen ihrer Wohnsitzstaaten. Stellt ein Arbeitgeber in Basel eine in Frankreich wohnhafte Person ein, ist die Frage, ob der Vertrag auf Französisch abgefasst sein muss, ob eine deutsche Fassung genügt und welche Fassung massgebend ist, von praktischer Bedeutung, wie spätere Abschnitte dieses Kapitels zeigen.3
Immobilien sind ein viertes Feld. Investoren und Privatpersonen aus Basel kaufen Häuser, Wohnungen und Geschäftsliegenschaften im Elsass und in Baden, während französische und deutsche Einwohner gelegentlich im Rahmen der Bundesgesetzgebung über den Erwerb von Grundstücken durch Personen im Ausland Grundeigentum in den Basler Kantonen erwerben. Ein Grundstückkauf in Frankreich wird vor einem französischen notaire auf Französisch abgeschlossen, ein Kauf in Deutschland vor einem deutschen Notar, der die Urkunde auf Deutsch oder, sofern die Voraussetzungen des Beurkundungsgesetzes erfüllt sind, in einer anderen Sprache errichtet, und ein Kauf in Basel vor einem Basler Notar auf Deutsch. Käufer, welche die Sprache der Urkunde nicht beherrschen, sind auf Übersetzungen und Dolmetscher angewiesen, deren Rolle das Recht eingehend regelt.4
Schliesslich überschreiten Handels- und Gesellschaftstransaktionen jeder Art die Grenzen des Dreilands. Fusionen und Übernahmen von Familienunternehmen in Baden, Joint Ventures mit französischen Partnern, Vertriebsverträge für Konsumgüter und Logistikverträge für die Rheinhäfen betreffen allesamt Parteien, die in verschiedenen Sprachen denken und verhandeln. Englisch ist zur neutralen Sprache vieler dieser Transaktionen geworden, selbst wenn keine Partei englische Muttersprache hat, weil es den Eindruck vermeidet, eine Seite habe der anderen ihre eigene Sprache und ihre eigene Rechtskultur aufgezwungen. Diese Neutralität ist teilweise eine Illusion, da das englische Rechtsvokabular die Konzepte des Common Law in Verträge trägt, die schweizerischem, deutschem oder französischem Recht unterstehen – ein Problem, das spätere Abschnitte untersuchen.5
Anmerkungen
- Zu Lizenz- und Kooperationsverträgen im Basler Life-Sciences-Cluster vgl. Teil G dieses Buches. Zum Englischen als Arbeitssprache der Pharmakonzerne vgl. Kapitel III dieses Teils. ↩
- Zum grenzüberschreitenden Bankgeschäft von Basel aus vgl. Teil E dieses Buches. Die Praxis Schweizer Banken, in ihren Allgemeinen Geschäftsbedingungen eine vorrangige Sprachfassung zu bestimmen, ist verbreitet, unterscheidet sich aber von Institut zu Institut. ↩
- Zu den Grenzgängerinnen und Grenzgängern in der Region Basel vgl. Teil H, Kapitel II dieses Buches. Die Zahl der Grenzgänger wird vom Bundesamt für Statistik vierteljährlich in seiner Grenzgängerstatistik veröffentlicht. ↩
- Zum Erwerb von Grundstücken durch Personen im Ausland in der Schweiz vgl. das Bundesgesetz über den Erwerb von Grundstücken durch Personen im Ausland (Lex Koller, SR 211.412.41). Zu fremdsprachigen Urkunden in Deutschland vgl. §§ 5 und 16 des Beurkundungsgesetzes. ↩
- Zum Englischen als Lingua franca in internationalen Verträgen und zur Übernahme von Common-Law-Konzepten in Verträge kontinentaleuropäischer Rechtsordnungen vgl. die rechtsvergleichende Literatur zu «contracts in English under civil law». ↩
Nur zur allgemeinen Information. Dieser Beitrag ist keine Rechts- oder Steuerberatung, ersetzt nicht die Beratung im Einzelfall und begründet kein Mandatsverhältnis. Rechtsstand: 10/2026.