Warum Basel?
Erasmus hatte in Paris, Oxford, Cambridge, London, Venedig, Rom, Löwen und anderen Städten gelebt, bevor er sich in Basel niederliess. Seine Wahl Basels bedarf einer Erklärung. Es war weder die grösste noch die reichste Stadt, die er kannte, noch Sitz eines Hofes oder einer grossen Universität. Mehrere Gründe erklären sie.
Der erste Grund war die Druckerei Frobens. Erasmus brauchte einen Drucker, der seine Werke rasch, genau und elegant herstellen konnte, der über griechische Lettern und gelehrte Korrektoren verfügte und bereit war, seinen Anweisungen zu folgen. Froben war ein solcher Drucker. Die Zusammenarbeit der beiden Männer war die Grundlage der Produktivität des Erasmus in den 1520er-Jahren. Da ein Autor vom Ehrgeiz des Erasmus in der Nähe seiner Presse sein musste, kam ihm Basel entgegen: Es bot die beste Presse nördlich der Alpen.
Der zweite Grund war das geistige Umfeld. Basel hatte eine Universität, einen Kreis von Gelehrten und Korrektoren und einen Strom von Besuchern, die kamen, um Erasmus zu treffen oder in den Druckereien zu arbeiten. Die Stadt war ein Knotenpunkt des humanistischen Netzwerks, verbunden mit Strassburg, Freiburg, Zürich, Konstanz, Augsburg, Nürnberg und den Niederlanden, und Briefe und Bücher zirkulierten rasch zwischen diesen Zentren.
Der dritte Grund war politischer Natur. Basel war eine freie Stadt, Mitglied der Eidgenossenschaft und der unmittelbaren Kontrolle jedes Fürsten entzogen. Erasmus schätzte seine Unabhängigkeit und vermied es, sich an einen Hof zu binden, auch wenn er Pensionen von mehreren Herrschern annahm. In Basel konnte er als Privatgelehrter leben, geschützt durch die Gesetze der Stadt und die Neutralität der Eidgenossenschaft, und frei mit Herrschern und Gelehrten auf allen Seiten der Konflikte seiner Zeit korrespondieren.
Der vierte Grund war die persönliche Bequemlichkeit. Als Mann von zarter Gesundheit schätzte Erasmus die Ruhe, die Ordnung und die verhältnismässige Sauberkeit Basels sowie den Burgunderwein, den er dort beziehen konnte. Seine Briefe enthalten Klagen über das Klima, das Essen und die Öfen Deutschlands, aber auch Äusserungen der Zufriedenheit mit der Stadt, die zu seiner Heimat geworden war.
Diese Gründe nehmen die Argumente vorweg, mit denen der Finanzplatz Schweiz seit zwei Jahrhunderten ausländische Kunden und Institute anzuziehen sucht: die Qualität seiner Dienstleistungen, die Konzentration von Fachwissen, die Unabhängigkeit und Neutralität des Landes, der Schutz durch seine Gesetze und die Lebensqualität. Erasmus wählte Basel aus Gründen, die ein Vermögensverwalter des 20. Jahrhunderts wiedererkennen würde.
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