Weshalb Basel zum Namen internationaler Regime wurde

Mehrere Faktoren erklären, weshalb sich der Name einer mittelgrossen Schweizer Stadt mit internationalen Regimen verbunden hat. Der erste ist die Geografie. Am Punkt gelegen, wo die Schweiz, Frankreich und Deutschland zusammentreffen, ist Basel seit dem Mittelalter ein Ort des Transits und der Verhandlung. Für Delegationen aus Paris, Berlin, Brüssel oder Rom war die Stadt lange vor dem Zeitalter des Luftverkehrs bequem mit der Bahn erreichbar; deshalb gaben ihr die Gründer der BIZ 1930 den Vorzug vor Brüssel, Amsterdam und anderen Kandidaten. Der zweite ist die schweizerische Neutralität, die einen Schweizer Standort für Regierungen annehmbar machte, die einander misstrauten. Der dritte ist die institutionelle Akkumulation. Nachdem sich die BIZ in Basel niedergelassen hatte, tagten dort die Ausschüsse der Zentralbankpräsidenten. Jeder neue Ausschuss, der unter ihrer Ägide entstand, übernahm denselben Standort und oft auch denselben Namen.¹

Ein vierter Faktor ist sprachlicher Natur. Internationale Abkommen und Gremien werden oft nach dem Ort benannt, an dem sie verabschiedet wurden oder an dem sie tagen, weil ein neutraler Ortsname die diplomatischen Schwierigkeiten vermeidet, zwischen den Namen von Staaten oder Organisationen wählen zu müssen. «Basel» ist kurz, in den meisten Sprachen leicht auszusprechen und frei von politischen Konnotationen. Er hat zudem den Vorteil, in mehreren Formen zu existieren – Basel, Bâle, Basilea –, die erkennbar dasselbe Wort sind. Dies erklärt zum Teil, weshalb der Name so gut reist. Der Basler Ausschuss wurde unter diesem Namen bekannt, obwohl seine offizielle Bezeichnung während vieler Jahre «Committee on Banking Regulations and Supervisory Practices» lautete, und das Basler Übereinkommen trägt den Namen seines Verabschiedungsortes, obwohl nichts von seiner Tätigkeit in Basel stattfindet.²

Der fünfte Faktor ist für das vorliegende Buch der wichtigste. Eine Bezeichnung gewinnt an Wert, wenn sie mit Qualität in Verbindung gebracht wird. Die Eigenkapitalvereinbarung von 1988 und ihre Nachfolger wurden zur globalen Referenz für das Eigenkapital von Banken, weil sich die wichtigsten Zentralbanken darauf geeinigt hatten und weil Märkte und Ratingagenturen bald von Banken überall erwarteten, sie einzuhalten. Eine Bank, die sich als «Basel-konform» bezeichnete, signalisierte Solidität. Auf diese Weise wurde der Name zu einem Gütesiegel, ähnlich wie eine geografische Angabe die Herkunft eines Weins oder eines Käses garantiert. Die Analogie ist unvollkommen, da niemand den Namen besitzt und niemand seine Verwendung kontrolliert, aber sie erfasst die wirtschaftliche Funktion der Bezeichnung.³

Anmerkungen

1. Zur Wahl Basels als Sitz der BIZ im Jahr 1930 (Erreichbarkeit mit der Bahn, Neutralität, konkurrierende Kandidaten) vgl. Teil D, Kapitel V, sowie Toniolo, Central Bank Cooperation at the Bank for International Settlements, 1930–1973, 2005, Kapitel 2. ↩
2. Zur ursprünglichen Bezeichnung des Basler Ausschusses, «Committee on Banking Regulations and Supervisory Practices», der Ende 1974 von den Zentralbankpräsidenten der G10 eingesetzt wurde, und zu seiner späteren Umbenennung vgl. Goodhart, The Basel Committee on Banking Supervision: A History of the Early Years 1974–1997, 2011, Kapitel 1, sowie Teil F, Kapitel II. ↩
3. Zur marktgetriebenen Verbreitung der Basler Eigenkapitalstandards über die Mitgliedsländer des Ausschusses hinaus und zur Rolle der Ratingagenturen und internationalen Investoren vgl. Goodhart, The Basel Committee on Banking Supervision, 2011, sowie Teil F, Kapitel II. Die Analogie zu geografischen Angaben stammt vom Autor. ↩

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