Warum Basel?

Mehrere Faktoren erklären, weshalb sich die chemische Industrie in Basel entwickelte. Der erste war die Seidenindustrie. Wie Teil C gezeigt hat, benötigten die Basler Bandfabrikanten Farbstoffe in grossen Mengen und von hoher Qualität, in einer Stadt mit langer Tradition der Seidenfärberei und des Handels mit Farbstoffen. Die Basler Färber kannten den Markt, verstanden die technischen Anforderungen der Seidenfärberei und unterhielten Beziehungen zu den Kunden, die synthetische Farbstoffe kaufen würden. Das in der Bandindustrie angesammelte Kapital stand zur Finanzierung neuer Unternehmen zur Verfügung.

Der zweite Faktor war die Lage. Basel lag am Rhein, dessen Wasser für die chemische Produktion in grossen Mengen benötigt wurde und in den die Fabriken ihre Abfälle einleiteten. Es lag nahe bei den Kohlengruben der Saar und der Ruhr, von wo Kohle und Steinkohlenteer per Bahn und später auf dem Fluss herangeschafft werden konnten. Und es lag nahe beim Elsass, wo Mülhausen über eine hoch entwickelte Textildruck- und Färbereiindustrie mit einer Chemieschule und erfahrenen Chemikern verfügte.¹

Der dritte Faktor war das Recht. Die Schweiz hatte bis 1888 kein Patentgesetz. Selbst ihr erstes Patentgesetz schützte chemische Verfahren erst ab 1907. In Frankreich verschaffte das Fuchsinpatent von Renard frères diesen ein Monopol für die Herstellung des Farbstoffs in Frankreich, was andere französische Farbstoffhersteller dazu trieb, nach Orten zu suchen, an denen sie Fuchsin frei herstellen konnten. Die Schweiz ohne Patente bot einen solchen Ort. Mehrere Gründer der Basler Farbstoffindustrie kamen aus Lyon und anderen französischen Zentren, angezogen von der Freiheit, Farbstoffe herzustellen, die in Frankreich patentiert waren.²

Das Fehlen eines Patentschutzes erlaubte es Basler Firmen, in Deutschland, Frankreich und Grossbritannien entwickelte Verfahren nachzuahmen, sie zu verbessern und die Erzeugnisse zu konkurrenzfähigen Preisen zu verkaufen. Diese Praxis, welche die deutschen Konkurrenten als Piraterie anprangerten, war nach Schweizer Recht völlig rechtmässig. Sie verschaffte der jungen Basler Industrie in ihren Anfangsjahren einen entscheidenden Vorteil, bis ihre eigene Forschungskapazität es ihr erlaubte, über Innovation zu konkurrieren. Die Geschichte der Basler chemischen Industrie beginnt somit mit einer Lehre, die der modernen Verteidigung des geistigen Eigentums zuwiderläuft: Eine Industrie, die heute auf den stärkstmöglichen Patentschutz angewiesen ist, verdankte ihre Entstehung zum Teil gerade dem Fehlen eines solchen Schutzes.

Anmerkungen

1. Zu den Faktoren, welche die Ansiedlung der chemischen Industrie in Basel begünstigten (Tradition der Seidenfärberei, Kapital, der Rhein, Nähe zur Kohle und zur Mülhauser Textilindustrie), vgl. die Literatur zur Geschichte der Basler Chemie. ↩
2. Zur Wirkung des französischen Fuchsinpatents von Renard frères (1859), das Farbstoffhersteller in die Schweiz trieb, und zum Fehlen eines Patentschutzes für chemische Verfahren in der Schweiz bis 1907 vgl. die Literatur zur Geschichte der Basler Chemie und des schweizerischen Patentrechts. ↩

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