Löhne, Preise und der Bandzyklus

Das Einkommen der Weber und die Gewinne der Kaufleute hingen von einem Zyklus ab, in dem die Saisons der Mode, die Seidenernten und die Lage auf den Exportmärkten zusammenwirkten. In einem guten Jahr, wenn die Mode Bänder begünstigte, die Seide billig war und die Exportmärkte offenstanden, erhöhten die Kaufleute ihre Aufträge, die Weber arbeiteten lange Stunden, und die Dörfer gediehen. In einem schlechten Jahr, wenn die Mode wechselte, die Seide teuer war oder ein wichtiger Markt sich verschloss, kürzten die Kaufleute ihre Aufträge, die Weber blieben untätig, und in den Dörfern breitete sich Armut aus.¹

Die den Webern bezahlten Stücklöhne wurden von den Kaufleuten festgesetzt, die ihre Sätze informell abstimmten, um in guten Zeiten einen Wettbewerb um Weber zu vermeiden und in schlechten Zeiten die Löhne zu senken. Da die Weber keine Organisation hatten, die kollektiv hätte verhandeln können, war ihre Verhandlungsmacht gering. Fielen die Sätze in Krisenzeiten, mussten die Weber länger arbeiten, um dasselbe Einkommen zu erzielen. Die daraus entstehende Armut trug im 19. Jahrhundert zur Auswanderung aus der Basler Landschaft nach Amerika bei sowie zu den sozialen Spannungen, welche die Geschichte der Region prägten.

Der Bandzyklus ist ein frühes Beispiel für die Übertragung globaler Marktschwankungen auf lokale Arbeitsmärkte, welche die Globalisierung zu einem zentralen Merkmal moderner Volkswirtschaften gemacht hat. Die Weber der Basler Landschaft, deren Einkommen von den Moden in Paris und den Zolltarifen in Washington abhing, waren Kräften ausgesetzt, die sie weder verstehen noch beeinflussen konnten. Der moderne Sozialstaat mit seiner Arbeitslosenversicherung, seiner Sozialhilfe und seiner Arbeitsmarktpolitik ist zum Teil eine Antwort auf dieses Ausgesetztsein. Die schweizerische Arbeitslosenversicherung, Anfang des 20. Jahrhunderts auf freiwilliger Grundlage eingeführt und 1976 und 1984 obligatorisch erklärt, schützt die Arbeitnehmer vor den Folgen wirtschaftlicher Schwankungen, welche die Weber des 19. Jahrhunderts allein tragen mussten.²

Anmerkungen

1. Zu den zyklischen Schwankungen der Basler Bandindustrie und ihren Auswirkungen auf das Einkommen der Weber vgl. die Literatur zur Geschichte der Basler Bandindustrie und zur Sozialgeschichte der Basler Landschaft. ↩
2. Zur Geschichte der schweizerischen Arbeitslosenversicherung (freiwillige Kassen seit Anfang des 20. Jahrhunderts; obligatorische Versicherung gestützt auf die Verfassungsänderung von 1976 und das Arbeitslosenversicherungsgesetz vom 25. Juni 1982, in Kraft seit 1984) vgl. die Literatur zur schweizerischen Sozialversicherung. ↩

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