Der Kriegsgewinn und das Basler Kartell

Der Erste Weltkrieg veränderte die Stellung der Basler chemischen Industrie grundlegend, wie das vorangehende Kapitel festgehalten hat. Die deutsche Farbstoffindustrie, welche die Mehrheit der Farbstoffe der Welt geliefert hatte, war durch die britische Blockade von den Märkten der alliierten und neutralen Länder abgeschnitten. Die Basler Unternehmen waren die einzigen bedeutenden alternativen Lieferanten und konnten deshalb ihre gesamte Produktion zu hohen Preisen nach Frankreich, Grossbritannien, Italien, Russland und in die Vereinigten Staaten verkaufen. Als sich ihre Gewinne vervielfachten, verwendeten sie diese, um die Produktion auszubauen, Reserven zu bilden und in die Forschung zu investieren.

Der Krieg schnitt die Basler Unternehmen auch von ihren deutschen Lieferanten von Zwischenprodukten ab, die sie bei den deutschen Riesen bezogen hatten. Sie mussten diese Zwischenprodukte selbst herstellen, was neue Anlagen und neue Verfahren erforderte. Sie gingen aus dem Krieg mit einer integrierten Produktion hervor, die sie unabhängiger machte.

1918 schlossen die drei grössten Basler Chemieunternehmen, Ciba, Geigy und Sandoz, in Erwartung der Rückkehr der deutschen Konkurrenz nach dem Krieg eine als Basler Interessengemeinschaft bekannte Vereinbarung. Die drei Unternehmen legten ihre Gewinne nach einem festen Schlüssel zusammen, koordinierten Produktion und Verkauf, teilten ihre Forschung und verzichteten darauf, miteinander zu konkurrieren.¹ Die Basler IG, die bis 1951 bestand, war faktisch ein Kartell, das es den Basler Unternehmen erlaubte, der deutschen IG Farben, die 1925 aus der Fusion der deutschen Farbstoffunternehmen hervorgegangen war, aus einer Position der Stärke gegenüberzutreten.

In der Zwischenkriegszeit beteiligte sich die Basler IG an internationalen Kartellabsprachen mit der IG Farben sowie den französischen und britischen Farbstoffherstellern, die den Weltmarkt für Farbstoffe unter den Beteiligten aufteilten und Quoten und Preise festlegten.² Diese Absprachen waren nach Schweizer Recht zulässig, das Kartelle bis Ende des 20. Jahrhunderts duldete. Die Schweiz galt lange als Kartellparadies; erst mit dem Kartellgesetz (KG) von 1995, das 2003 zur Einführung direkter Sanktionen revidiert wurde, erhielt das schweizerische Wettbewerbsrecht echte Durchschlagskraft.³

Das Basler Kartell veranschaulicht das Verhältnis zwischen Industriestrategie und Wettbewerbsrecht. Die Zusammenarbeit von Ciba, Geigy und Sandoz erlaubte es ihnen, die Konkurrenz der weit grösseren deutschen Industrie zu überstehen und ihre Forschung zu finanzieren. Sie schränkte aber auch den Wettbewerb ein, verteuerte die Preise für die Kunden und schützte die Unternehmen vor dem Druck, effizienter zu werden. Das moderne Wettbewerbsrecht in der Schweiz und in der Europäischen Union verbietet solche Absprachen, sofern sie nicht durch Effizienzgewinne gerechtfertigt sind. Die Basler Pharmaunternehmen sind heute strengen Wettbewerbsregeln unterworfen. Die Basler IG gehört einer Zeit an, in welcher der Staat die Organisation der Märkte weitgehend den Industrien selbst überliess.

Anmerkungen

1. Zur Basler Interessengemeinschaft (Basler IG), 1918 zwischen Ciba, Geigy und Sandoz geschlossen und 1950/51 aufgelöst, vgl. HLS, Artikel «Basler IG»; die Literatur zur Basler Chemie. ↩
2. Zum internationalen Farbstoffkartell der Zwischenkriegszeit (Absprachen zwischen der IG Farben, den französischen Herstellern, der Basler IG und später Imperial Chemical Industries, 1927–1932) und zu seinem Quotensystem vgl. die Literatur zu internationalen Kartellen. ↩
3. Bundesgesetz vom 6. Oktober 1995 über Kartelle und andere Wettbewerbsbeschränkungen (Kartellgesetz, KG, SR 251), revidiert 2003 (direkte Sanktionen in Kraft seit 1. April 2004). ↩

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