Die Universität Basel und das internationale akademische Leben

Die Universität Basel, 1460 gegründet und in Teil A als älteste Universität der Schweiz beschrieben, lehrte während des grössten Teils ihrer frühen Geschichte auf Latein. Im 18. und 19. Jahrhundert löste das Deutsche das Lateinische als Unterrichtssprache ab. Englisch hat seit dem späten 20. Jahrhundert schrittweise Eingang in die Universität gefunden, zunächst in den Naturwissenschaften, dann in den Wirtschaftswissenschaften, den Life Sciences und Teilen der Geisteswissenschaften. Das Biozentrum, 1971 als eines der ersten interdisziplinären Zentren für Molekularbiologie in Europa gegründet, übernahm Englisch früh als Sprache seiner Forschungsgruppen und seiner Doktorandenausbildung, weil seine Professoren und Doktorierenden von Anfang an international rekrutiert wurden.¹

Die Bologna-Reform beschleunigte diese Entwicklung. Die Bologna-Erklärung von 1999, die die Schweiz zusammen mit den übrigen europäischen Bildungsministern unterzeichnete, führte die dreistufige Struktur aus Bachelor, Master und Doktorat ein und förderte die Mobilität der Studierenden in Europa. Die Schweizer Hochschulen setzten die Reform im ersten Jahrzehnt des 21. Jahrhunderts um. Die Universität Basel bietet die meisten ihrer Bachelorstudiengänge auf Deutsch an, während eine wachsende Zahl von Masterstudiengängen ganz oder überwiegend auf Englisch unterrichtet wird, namentlich in den Life Sciences, den Wirtschaftswissenschaften, der Betriebswirtschaft, der nachhaltigen Entwicklung und den Europastudien. Die Doktoratsprogramme in den Naturwissenschaften, darunter die Graduiertenschulen des Biozentrums und das Department of Biosystems Science and Engineering der ETH Zürich in Basel, arbeiten fast ausschliesslich auf Englisch.²

Die Internationalisierung der Universität spiegelt die Bedürfnisse der regionalen Wirtschaft wider. Die Pharmakonzerne rekrutieren Promovierte des Biozentrums und des Schweizerischen Tropen- und Public-Health-Instituts, das 2021 nach Allschwil umgezogen ist und mit Partnern in Afrika, Asien und Lateinamerika auf Englisch zusammenarbeitet. Das mit Novartis verbundene Friedrich Miescher Institute for Biomedical Research und das Institute of Molecular and Clinical Ophthalmology Basel sind weitere Beispiele für Forschungseinrichtungen, deren Arbeitssprache im Alltag Englisch ist. Ihre Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler wechseln zwischen akademischer Forschung und Industrie, was einen Arbeitsmarkt entstehen lässt, dessen gemeinsame Sprache Englisch ist und dessen Angehörige viele Jahre in Basel leben können, ohne mehr als Alltagsdeutsch zu benötigen.³

Der Gebrauch des Englischen in der Lehre hat auch Fragen aufgeworfen. Kritiker an den Schweizer Hochschulen haben darauf hingewiesen, dass englischsprachiger Unterricht die Fähigkeit der Absolventen schwächen kann, über ihr Fachgebiet auf Deutsch oder Französisch zu schreiben und nachzudenken – was für Berufe von Bedeutung ist, die der einheimischen Bevölkerung dienen, etwa Recht, Medizin und Lehrberufe. Die rechtswissenschaftlichen Fakultäten haben deshalb Deutsch und Französisch als Hauptunterrichtssprachen beibehalten und bieten zugleich Lehrveranstaltungen auf Englisch zum internationalen Handelsrecht, zur Schiedsgerichtsbarkeit und zum Europarecht an. Die Juristische Fakultät der Universität Basel bietet einen Masterstudiengang in internationalem und vergleichendem Recht mit englischsprachigen Lehrveranstaltungen an und hat eine lange Tradition im internationalen Wirtschaftsrecht und in der Schiedsgerichtsbarkeit.⁴

Anmerkungen

1. Zur Gründung der Universität im Jahr 1460 vgl. Teil A dieses Buches. Zum 1971 gegründeten Biozentrum vgl. die Seiten zur Geschichte der Universität Basel und Teil G dieses Buches. ↩
2. Bologna-Erklärung vom 19. Juni 1999. Zur Umsetzung in der Schweiz vgl. die Publikationen von swissuniversities und des Staatssekretariats für Bildung, Forschung und Innovation (SBFI). Zur Unterrichtssprache der einzelnen Studiengänge vgl. das Vorlesungsverzeichnis der Universität Basel. Das Department of Biosystems Science and Engineering (D-BSSE) der ETH Zürich bezog um 2024 einen Neubau in Basel. ↩
3. Zum Schweizerischen Tropen- und Public-Health-Institut (Swiss TPH) und seinem Neubau in Allschwil vgl. dessen Jahresbericht. Zum Friedrich Miescher Institute (gegründet 1970) und zum Institute of Molecular and Clinical Ophthalmology Basel (IOB, gegründet 2017) vgl. deren Websites und Teil G dieses Buches. ↩
4. Zur Debatte über Englisch als Unterrichtssprache an Schweizer Hochschulen vgl. Beiträge im Bulletin VSH-AEU der Vereinigung der Schweizerischen Hochschuldozierenden und die sprachpolitischen Stellungnahmen von swissuniversities. Zu den Studiengängen der Juristischen Fakultät der Universität Basel vgl. deren Vorlesungsverzeichnis. ↩

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