Der Dreissigjährige Krieg und die Neutralität Basels

Die Flüchtlinge des frühen 17. Jahrhunderts kamen in ein Europa, das in den zerstörerischsten Krieg seiner frühneuzeitlichen Geschichte abglitt. Der Dreissigjährige Krieg, der 1618 mit dem Aufstand der böhmischen Stände begann und 1648 endete, verwüstete weite Teile des Reiches, darunter die Gebiete rund um Basel. Schwedische, kaiserliche, französische und spanische Heere überquerten den Oberrhein, belagerten Breisach und Rheinfelden, plünderten das Elsass und den Breisgau und brachten Hunger und Pest in die Region.¹

Die Eidgenossenschaft blieb dem Krieg fern. Die konfessionell gespaltenen Orte konnten sich nicht auf eine Parteinahme einigen, da jeder befürchtete, ein Eingreifen werde die Eidgenossenschaft spalten. Sie hielten an einer Politik der Neutralität fest, die durch das Defensionale von Wil von 1647, eine gemeinsame Verteidigungsordnung zum Schutz der Grenzen, gestärkt wurde.² Basel, an der Grenze gelegen und den Bewegungen der Heere ausgesetzt, litt unter Verletzungen seines Gebiets und unter dem Druck der Kriegführenden, vermied aber eine unmittelbare Verwicklung in den Krieg.

Die Neutralität brachte wirtschaftliche Vorteile. Während die umliegenden Gebiete verwüstet wurden, trieb Basel weiter Handel. Seine Kaufleute belieferten die Heere verschiedener Seiten mit Getreide, Tuch, Waffen und anderen Gütern und profitierten von den hohen Preisen der Kriegsjahre. Flüchtlinge aus den Kriegsgebieten, darunter wohlhabende Familien aus dem Elsass und der Pfalz, brachten ihr Kapital in die Stadt. Basel wurde in einer Region im Krieg zu einem sicheren Ort für Geld und Wertsachen, eine Rolle, die es in den Kriegen der folgenden Jahrhunderte erneut spielen sollte, vor allem im Zweiten Weltkrieg.

Diese Rolle hatte ihre Zwiespältigkeiten. Der Handel mit den Kriegführenden warf Fragen der Neutralität auf, welche die Kriegführenden selbst stellten: Einem Neutralen, der eine Seite belieferte, konnte vorgeworfen werden, diese zu begünstigen, und einem Neutralen, der das Geld von Flüchtlingen annahm, konnte vorgeworfen werden, vom Unglück anderer zu profitieren. Die Debatte über das Verhalten der Schweiz im Zweiten Weltkrieg, welche die Unabhängige Expertenkommission Schweiz – Zweiter Weltkrieg, die sogenannte Bergier-Kommission, zwischen 1996 und 2002 untersuchte, behandelte diese Fragen in einem modernen Zusammenhang. Teil D kommt darauf zurück.³ Die Erfahrung des Dreissigjährigen Krieges zeigt, dass die Zwiespältigkeiten neutralen Gewinns so alt sind wie die schweizerische Neutralität selbst.

Anmerkungen

1. Zum Dreissigjährigen Krieg am Oberrhein (Belagerungen von Breisach 1638 und Rheinfelden 1634/1638) und seinen Auswirkungen auf Basel vgl. HLS, Artikel «Dreissigjähriger Krieg». ↩
2. Zur schweizerischen Neutralität während des Dreissigjährigen Krieges und zum Defensionale von Wil (1647) vgl. HLS, Artikel «Neutralität» und «Defensionale». ↩
3. Zur Unabhängigen Expertenkommission Schweiz – Zweiter Weltkrieg (Bergier-Kommission, 1996–2002) und ihrem Schlussbericht von 2002 vgl. www.uek.ch. ↩

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