Die Schweizerische Centralbahn

Das schweizerische Eisenbahnnetz wurde in den 1850er-Jahren von Privatgesellschaften aufgrund kantonaler Konzessionen gebaut, gestützt auf das Eisenbahngesetz des Bundes von 1852, das Bau und Betrieb der Eisenbahnen der Privatwirtschaft überliess.¹ Eine der wichtigsten Gesellschaften war die Schweizerische Centralbahn, 1852 in Basel mit Unterstützung von Basler Kapital und unter Beteiligung französischer und anderer ausländischer Investoren gegründet. Ihr Zweck war, Basel durch den Jura mit dem Mittelland zu verbinden und eine Nord-Süd-Achse durch die Zentralschweiz in Richtung Alpen zu bauen.²

Die Centralbahn eröffnete 1854 ihre erste Linie von Basel nach Liestal. Das entscheidende Hindernis war der Jura. Die Gesellschaft baute zwischen Läufelfingen und Trimbach den über zweieinhalb Kilometer langen Hauensteintunnel, einen der längsten Eisenbahntunnel seiner Zeit. Während der Bauarbeiten verursachte im Mai 1857 ein Brand in einem Lüftungsschacht einen Einsturz, der Dutzende Arbeiter tötete – eines der schwersten Unglücke im schweizerischen Eisenbahnbau.³ Der Tunnel wurde 1858 eröffnet und verband Basel mit Olten, das zum Knotenpunkt des schweizerischen Eisenbahnnetzes wurde.

Die Centralbahn baute ihren Hauptbahnhof in Basel ausserhalb der alten Mauern, an der Stelle des heutigen Bahnhofs Basel SBB. Innerhalb weniger Jahrzehnte veränderte die Eisenbahn die Stadt. Ihre Mauern wurden in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts abgebrochen, um Platz für neue Quartiere zu schaffen. In der Nähe der Bahnlinien entstanden Fabriken, insbesondere in den nördlichen Quartieren des linken Ufers und in Kleinbasel. Die Bevölkerung wuchs rasch, von rund 25’000 zur Zeit der Trennung auf über 100’000 gegen Ende des Jahrhunderts, als Arbeiter aus der Schweizer Landschaft, aus Baden und aus dem Elsass in die neuen Industrien strömten.⁴

Anmerkungen

1. Bundesgesetz vom 28. Juli 1852 über den Bau und Betrieb von Eisenbahnen im Gebiete der Eidgenossenschaft, das den Eisenbahnbau Privatgesellschaften aufgrund kantonaler Konzessionen überliess. ↩
2. Zur Schweizerischen Centralbahn (SCB), 1852/1853 in Basel gegründet, zu ihrer Finanzierung und ihrem Netz vgl. HLS, Artikel «Schweizerische Centralbahn». ↩
3. Zum Hauensteintunnel der Schweizerischen Centralbahn (rund 2,5 km, eröffnet 1858) und zum Unglück vom 28. Mai 1857, bei dem etwa 63 Arbeiter ums Leben kamen, vgl. HLS, Artikel «Hauenstein». ↩
4. Zum Bevölkerungswachstum der Stadt Basel im 19. Jahrhundert (von rund 25’000 um 1835 auf über 100’000 um 1900) vgl. die historische Statistik des Statistischen Amts Basel-Stadt. ↩

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