Die Säkularisierung des Kirchenguts
Die wichtigste wirtschaftliche Folge der Reformation war die Übertragung des Kirchenguts auf die Stadt. Vor 1529 gehörte der Kirche ein grosser Teil der Grundstücke, Häuser, Renten und Zehnten in der Stadt und ihrem Gebiet. Das Domkapitel, die Klöster, die Stiftskirchen, die Pfarreien und die Kaplaneien besassen umfangreiche Vermögenswerte, die Einkünfte für den Klerus und für religiöse Zwecke abwarfen. Die Reformation hob die Klöster und Kaplaneien auf, beendete die Messe und die Stiftungen für Seelenmessen und stellte das Kirchengut unter die Verwaltung der Stadt.1
Die Stadt hielt dieses Gut von ihren allgemeinen Einnahmen getrennt und unterstellte das Vermögen jeder früheren Einrichtung der Verwaltung eines vom Rat ernannten Verwalters, des Schaffners, der die Einkünfte einzog und sie für die vom Rat bestimmten Zwecke verwendete. Die wichtigsten Zwecke waren die Besoldung der reformierten Pfarrer, die Unterstützung der Universität und der Schulen sowie die Armenfürsorge. Die Mönche und Nonnen, die ihre Klöster verliessen, erhielten Pensionen oder eine Aussteuer. Einige Gebäude wurden einer neuen Nutzung zugeführt: Das Dominikanerkloster wurde zum Spital, andere Klöster wurden zu Schulen, Kornhäusern oder Verwaltungsgebäuden.
Die Verwaltung des säkularisierten Guts war ein bedeutendes finanzielles Unterfangen. Sie erforderte die Bewirtschaftung von Hunderten von Liegenschaften und Tausenden von Renten, den Einzug der Zehnten auf der Landschaft, den Unterhalt der Gebäude und die Zahlung von Besoldungen und Pensionen. Zu diesem Zweck baute die Stadt eine Finanzverwaltung auf. Die getrennten Fonds der früheren Einrichtungen wurden später zu einem Kirchen- und Schulgut zusammengefasst, dessen Erträge den Zwecken der Kirche, der Bildung und der Armenfürsorge vorbehalten waren. Die Trennung dieser Fonds von den allgemeinen Finanzen der Stadt spiegelte die Vorstellung wider, dass das Kirchengut auch nach der Säkularisierung einen Zweck behielt, den die Stadt zu achten hatte.2
Die Säkularisierung in Basel lässt sich mit jener in anderen protestantischen Gebieten vergleichen. In England hob Heinrich VIII. zwischen 1536 und 1540 die Klöster auf und verkaufte den grössten Teil ihrer Ländereien an den Adel und die Gentry, wodurch eine Schicht von Grundbesitzern entstand, die ein Interesse an der Erhaltung der Reformation hatte. In den deutschen lutherischen Territorien eigneten sich die Fürsten einen grossen Teil des Kirchenguts für eigene Zwecke an. In Genf wurde das Kirchengut, wie der Begleitband beschreibt, zur Finanzierung des neuen Spitals, des Hôpital général, und der 1559 gegründeten Akademie verwendet. Der Basler Ansatz, der die Zwecke des Kirchenguts unter bürgerlicher Verwaltung bewahrte, stand jenem von Zürich und Genf näher als dem englischen oder dem deutschen Modell.
Für die Geschichte des Finanzwesens ist die Säkularisierung von 1529 in mehrfacher Hinsicht bedeutsam. Sie war die grösste Vermögensübertragung in der Geschichte der Stadt. Sie legte ein grosses Portfolio von Liegenschaften und Renten in die Hände der städtischen Behörden, das professionell verwaltet werden musste. Sie trennte das Eigentum an den Vermögenswerten von den Zwecken, denen sie dienten, was ein System der Rechnungsführung und Kontrolle erforderte. Und sie schuf die institutionelle Grundlage für ein aus Stiftungserträgen finanziertes öffentliches Bildungswesen und eine ebensolche Armenfürsorge, die Basel bis zum modernen Sozialstaat prägen sollten.
Anmerkungen
- Zur Säkularisierung des Kirchenguts in Basel nach 1529 und zu seiner Verwaltung durch städtische Beamte (Schaffner) vgl. HLS, Artikel «Säkularisation»; Burckhardt, 1942. ↩
- Zur Zusammenfassung des säkularisierten Kirchenguts zu einem Kirchen- und Schulgut und zu dessen Verwaltung bis ins 19. Jahrhundert vgl. HLS, Artikel «Kirchengut»; die Literatur zu den Finanzen der Basler Kirche. ↩
Nur zur allgemeinen Information. Dieser Beitrag ist keine Rechts- oder Steuerberatung, ersetzt nicht die Beratung im Einzelfall und begründet kein Mandatsverhältnis. Rechtsstand: 10/2026.