Die Schweizer Mustermesse von 1917

Das moderne Messegeschäft Basels begann mitten im Ersten Weltkrieg. Die Schweiz war zwar neutral, aber von Kriegführenden umgeben. Ihre Industrie litt unter dem Ausfall der Einfuhren, der Schliessung von Exportmärkten und den Kontrollen, die beide Seiten dem Handel mit neutralen Ländern auferlegten. Teil D hat beschrieben, wie die Société Suisse de Surveillance économique sowie die alliierten und die deutschen Überwachungsstellen die schweizerischen Ein- und Ausfuhren während des Krieges überwachten. Zugleich verdrängte der Krieg ausländische Konkurrenten vom Schweizer Markt, weil deutsche, französische und österreichische Waren nicht mehr in den üblichen Mengen geliefert werden konnten. Schweizer Hersteller hatten die Gelegenheit, inländische Kunden zu gewinnen, sofern sie zeigen konnten, was sie herstellten.¹

Vorbild für eine solche Leistungsschau war die Mustermesse, eine Form, die Leipzig im späten 19. Jahrhundert entwickelt hatte. An einer Mustermesse brachten die Hersteller ihre Waren nicht mehr zum Verkauf an Ort und Stelle mit. Sie stellten Muster aus, nahmen Bestellungen von Gross- und Detailhändlern entgegen und lieferten später ab Fabrik. Lyon hatte seine eigene Messe 1916 nach diesem Vorbild wiederbelebt, als bewusstes Instrument des französischen Wirtschaftskriegs gegen die Leipziger Messe. In der Schweiz griff Basel die Idee auf. Mit Unterstützung von Wirtschaftskreisen und der Kantonsregierung bereitete eine Gruppe von Initianten eine nationale Messe für Schweizer Produkte vor. Die erste Schweizer Mustermesse wurde im April 1917 in Basel eröffnet.²

Die erste Messe fand in provisorischen Räumlichkeiten statt und zog nach den Jubiläumsschriften mehrere Hundert Aussteller und eine grosse Zahl von Besuchern aus allen Landesteilen an. Ihr Erfolg führte zur Gründung einer ständigen Trägerschaft für ihre Durchführung. Die Genossenschaft Schweizer Mustermesse, an welcher der Kanton, die Basler Wirtschaft und weitere Anteilseigner beteiligt waren, erwarb Land in Kleinbasel nahe dem Badischen Bahnhof und errichtete in den 1920er-Jahren die ersten ständigen Ausstellungshallen. Die Wahl des Standorts verband die Messe mit dem deutschen Bahnhof und den Rheinhäfen, die Teil D und das erste Kapitel dieses Teils beschrieben haben.³

Die Muba, wie die Messe bald genannt wurde, war während des grössten Teils des 20. Jahrhunderts ein fester Bestandteil des Schweizer Lebens. Sie präsentierte einem breiten Publikum Konsumgüter, Maschinen, Haushaltgeräte, Textilien und Lebensmittel und zog Schulklassen, Bauernfamilien und städtische Konsumenten an, die jeden Frühling nach Basel reisten, um die neuesten Produkte zu sehen. Ihre Funktion wandelte sich im Lauf der Jahrzehnte. In den frühen Jahren diente sie der Schweizer Industrie als Plattform zur Eroberung des Binnenmarkts. Nach dem Zweiten Weltkrieg wurde sie zum Schaufenster des Schweizer Wohlstands und der Konsumkultur. Ab den 1970er-Jahren übernahmen nach und nach Fachmessen ihre Rolle als Treffpunkt für Fachbesucher aus dem Handel, während die Muba selbst zu einer Publikumsmesse mit Unterhaltung, regionalen Produkten und Attraktionen wurde. Im 21. Jahrhundert gingen ihre Besucherzahlen zurück. Die MCH Group führte die letzte Muba 2019 durch und stellte sie danach ein.⁴

Die Geschichte der Mustermesse veranschaulicht ein allgemeines Muster im Leben von Messen. Eine Messe beginnt als Lösung für ein Informationsproblem. Käufer und Verkäufer, die einander nicht leicht finden, treffen sich an einem bekannten Ort zu einer bekannten Zeit. Wenn sich andere Informationskanäle entwickeln, etwa Fachzeitschriften, Kataloge, Handelsvertreter und schliesslich das Internet, verliert die allgemeine Messe ihre Funktion. Fachmessen überleben länger, weil sie etwas bieten, was andere Kanäle nicht leisten können: die physische Besichtigung der Waren, den persönlichen Kontakt mit Entscheidungsträgern und die Konzentration einer ganzen Branche an einem Ort während weniger Tage. Die Uhrenmesse und die Kunstmesse in Basel verdankten ihren Aufstieg beide dieser Konzentration, auch wenn nur eine von ihnen sie zu bewahren vermochte.⁵

Anmerkungen

1. Zur wirtschaftlichen Lage der Schweiz während des Ersten Weltkriegs, zu den Kontrollen der Société Suisse de Surveillance économique (SSS) und der Schweizerischen Treuhandstelle vgl. HLS, Artikel «Erster Weltkrieg», und die Literatur zur schweizerischen Wirtschaftsgeschichte, etwa Halbeisen/Müller/Veyrassat (Hrsg.), Wirtschaftsgeschichte der Schweiz im 20. Jahrhundert, 2012. ↩
2. Zur Leipziger Mustermesse als Vorbild, zur Wiederbelebung der Lyoner Messe 1916 sowie zur Vorbereitung und Eröffnung der ersten Schweizer Mustermesse in Basel im April 1917 vgl. HLS, Artikel «Schweizer Mustermesse»; die Jubiläumsschriften der Mustermesse und der MCH Group. ↩
3. Zur genossenschaftlichen Struktur der frühen Mustermesse, zum Erwerb des Geländes nahe dem Badischen Bahnhof in Kleinbasel und zum Bau der ersten ständigen Hallen in den 1920er-Jahren vgl. die Jubiläumsschriften der Mustermesse und das HLS. ↩
4. Zur Entwicklung der Muba von einer Mustermesse für Fachbesucher zu einer Publikumsmesse und zu ihrer Einstellung nach der Ausgabe 2019 vgl. die Geschäftsberichte und Medienmitteilungen der MCH Group (2018–2019). ↩
5. Zur Ökonomie von Messen als Institutionen, die Such- und Transaktionskosten senken, vgl. die messewirtschaftliche Literatur, etwa die Veröffentlichungen des Ausstellungs- und Messe-Ausschusses der Deutschen Wirtschaft (AUMA) und von UFI, dem Weltverband der Messewirtschaft. ↩

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