Der Fluss als Handelsweg: von den römischen Schiffern zu den Rheinhäfen

Die Römer organisierten die Schifffahrt auf dem Rhein, der seit prähistorischer Zeit Waren getragen hatte, in grossem Massstab. Schiffervereinigungen, die nautae, sind auf mehreren gallischen und rheinischen Flüssen bezeugt, und die Rheinflotte, die classis Germanica, schützte die Grenze und beförderte Nachschub. In Augusta Raurica zeigen Funde von Flusshafenanlagen und von auf dem Wasserweg beförderten Waren, dass die Kolonie den Rhein flussaufwärts wie flussabwärts nutzte.¹

Im Mittelalter wurde die Rheinschifffahrt von den Schiffleuten und Fischern der Uferstädte organisiert. In Basel bildeten die Schiffleute und Fischer eigene Zünfte, die Zunft zu Schiffleuten und die Zunft zu Fischern, die den Zugang zum Gewerbe, die Transportpreise und die Verteilung der Ladungen regelten. Der Transport flussabwärts war verhältnismässig einfach; die Schiffe fuhren mit der Strömung hinab und brachten Wein, Getreide, Salz, Eisen, Tuch und andere Waren nach Strassburg, Mainz und Köln. Der Transport flussaufwärts war viel schwieriger und erfolgte oft durch Treideln vom Ufer aus. Viele Schiffe wurden am Ende ihrer Talfahrt zerlegt und als Holz verkauft.²

Die Zölle waren das Haupthindernis für den Rheinhandel. Zwischen Basel und den Niederlanden erhoben Dutzende von Zollstätten, die dem Kaiser, den Erzbischöfen von Mainz, Trier und Köln, Fürsten, Grafen und Städten gehörten, Abgaben auf die vorbeifahrenden Waren. Die Zölle verteuerten die Waren, förderten den Landtransport und machten den Rhein zu einem Flickenteppich von Herrschaftsbereichen. Ihre Abschaffung wurde zu einem der grossen Vorhaben des europäischen Wirtschaftsliberalismus. Der Wiener Kongress verkündete 1815 den Grundsatz der freien Schifffahrt auf internationalen Flüssen und setzte die Zentralkommission für die Rheinschifffahrt ein, die ihren Sitz in Strassburg hat und heute die älteste noch bestehende internationale Organisation der Welt ist.³ Die am 17. Oktober 1868 in Mannheim unterzeichnete Revidierte Rheinschifffahrtsakte, bekannt als Mannheimer Akte, führte die freie Schifffahrt von Basel bis zum Meer ein, schaffte die Zölle ab und schuf ein System von Rheinschifffahrtsgerichten.⁴

Die Mannheimer Akte nennt Basel als oberen Endpunkt der freien Schifffahrt. Doch während des grössten Teils des 19. Jahrhunderts wurde die obere Strecke des Flusses zwischen Strassburg und Basel von der Handelsschifffahrt kaum genutzt, weil der Rhein auf diesem Abschnitt wild war, mit wechselnden Fahrrinnen und starker Strömung, und weil die Eisenbahnen schnelleren und billigeren Transport boten. Erst zu Beginn des 20. Jahrhunderts setzte sich der Basler Ingenieur Rudolf Gelpke für die Wiederbelebung der Rheinschifffahrt bis Basel ein. 1904 erreichte ein Dampfschlepper mit einem Schleppkahn Basel von Strassburg aus, und der Erfolg dieser Fahrt führte zum Bau des ersten Basler Rheinhafens in St. Johann und nach dem Ersten Weltkrieg zum Ausbau des Hafens Kleinhüningen.⁵ Die Regulierung des Oberrheins und der Bau des Grand Canal d’Alsace durch Frankreich im 20. Jahrhundert machten die Strecke ganzjährig schiffbar.

Heute schlagen die Schweizerischen Rheinhäfen, die von einer öffentlich-rechtlichen Anstalt der Kantone Basel-Stadt und Basel-Landschaft betrieben werden, einen bedeutenden Teil der Schweizer Importe um, insbesondere Mineralölprodukte, sowie eine wachsende Zahl von Containern. Als einzige direkte Verbindung der Schweiz zum Meer für die Güterschifffahrt verschaffen sie dem Binnenland Zugang zu den Häfen von Rotterdam und Antwerpen.⁶ Teil H kommt auf die Häfen und die rechtlichen Fragen zurück, die sie aufwerfen, vom Zoll und der Exportkontrolle bis zur Schiffsfinanzierung und zur Rolle Basels als Logistikdrehscheibe der Pharmaindustrie. Die römischen nautae und die mittelalterliche Schifferzunft sind die fernen Vorfahren einer Branche, die für die Schweiz strategisch bleibt.

Anmerkungen

1. Zu den nautae und zum römischen Flusstransport auf dem Rhein und in Gallien vgl. die epigrafische Literatur; zum Flusshafen von Augusta Raurica und Kaiseraugst Berger, Führer durch Augusta Raurica, 2012. ↩
2. Zu den Basler Zünften der Schiffleute und Fischer und zur mittelalterlichen Rheinschifffahrt ab Basel vgl. Wackernagel, Geschichte der Stadt Basel, Bd. 2/1, 1911; HLS, Artikel «Rheinschifffahrt». ↩
3. Schlussakte des Wiener Kongresses vom 9. Juni 1815, Art. 108–117 und Anhang 16B über die Flussschifffahrt; zur Zentralkommission für die Rheinschifffahrt (ZKR) als ältester internationaler Organisation vgl. die eigenen Publikationen der ZKR (www.ccr-zkr.org). ↩
4. Revidierte Rheinschifffahrtsakte vom 17. Oktober 1868 (Mannheimer Akte), für die Schweiz SR 0.747.224.101; vgl. insbesondere Art. 1 (freie Schifffahrt von Basel bis ins offene Meer) und Art. 3 (Verbot von Zöllen). Die Schweiz wurde nach dem Ersten Weltkrieg Mitglied der Zentralkommission. ↩
5. Zu Rudolf Gelpke (1873–1940) und der Fahrt von 1904 sowie zum Bau der Häfen St. Johann (1911) und Kleinhüningen (ab 1919) vgl. HLS, Artikel «Gelpke, Rudolf» und «Rheinhäfen». ↩
6. Zu den Schweizerischen Rheinhäfen, die durch den Staatsvertrag zwischen Basel-Stadt und Basel-Landschaft von 2006/2008 als öffentlich-rechtliche Anstalt errichtet wurden, und zu ihrem Anteil am schweizerischen Aussenhandel vgl. die Jahresberichte der Schweizerischen Rheinhäfen. ↩

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