Der Aufstieg der Bürger

Während der Bischof regierte, organisierten sich die Bürger. Die Kaufleute, Handwerker und Grundbesitzer der Stadt schlossen sich zu Vereinigungen zusammen, erlangten Privilegien und erwarben nach und nach einen Anteil an der Regierung der Stadt. Ein Rat, der Rat, ist in Basel seit dem Ende des 12. Jahrhunderts bezeugt; im 13. Jahrhundert wurde er zum wichtigsten Organ der städtischen Selbstverwaltung und setzte sich aus Angehörigen der ritterlichen Familien im Dienst des Bischofs und aus wohlhabenden Bürgern zusammen.¹

Der Bischof anerkannte den Rat und regelte dessen Zuständigkeiten in einer Urkunde, der Handfeste, die jeder neue Bischof bei seinem Amtsantritt bestätigen musste. Diese in den Bischofsstädten des Reiches verbreitete Praxis machte das Verhältnis zwischen dem Herrn und den Bürgern zu einem quasivertraglichen: Bestätigt wurden die Rechte des Bischofs, aber ebenso die Privilegien der Bürger, und die Bestätigung musste bei jedem Herrscherwechsel erneuert werden. Die Handfeste ist eine der Wurzeln der Basler Verfassungskultur, in der die Rechte der Gemeinschaft in schriftlichen Urkunden festgelegt sind und die Ausübung der Macht der Erneuerung unterliegt.

Die Handwerker organisierten sich in Zünften, den Zünfte. Der älteste erhaltene Zunftbrief Basels wurde 1226 von Bischof Heinrich von Thun den Kürschnern, den Kürschner, verliehen.² Weitere Zunftbriefe folgten für die Metzger, die Bäcker, die Schmiede, die Weber, die Gerber und viele andere Gewerbe. Die Zünfte regelten den Zugang zu ihren Handwerken, setzten Qualitätsstandards, organisierten das religiöse und gesellige Leben ihrer Mitglieder und leisteten gegenseitige Hilfe. Sie bildeten auch militärische Einheiten zur Verteidigung der Stadt. Nachdem sie im Laufe des 13. und 14. Jahrhunderts eine Vertretung im Rat erlangt hatten, beherrschten die Zünfte im 15. Jahrhundert die Regierung der Stadt. Das Zunftregiment, das organisierten Handwerkern und Kaufleuten politische Rechte verlieh, bestand in Basel bis zum Ende des 18. Jahrhunderts und prägte die politische Kultur der Stadt.

Mehrere Basler Zünfte vereinigten Kaufleute: Die Zunft zum Schlüssel war die Zunft der Tuchhändler und Grosskaufleute, die Zunft zum Safran vereinigte die Krämer und Gewürzhändler und die Zunft zu Hausgenossen oder zum Bären die Geldwechsler und Goldschmiede. Diese Kaufmannszünfte, manchmal Herrenzünfte genannt, nahmen die ersten Ränge in der Rangordnung ein und stellten einen grossen Teil der politischen Führung der Stadt.³ Die Verbindung von kaufmännischem Reichtum und politischer Macht in den Händen einer verhältnismässig kleinen Gruppe von Familien, die Basel vom Spätmittelalter bis ins 19. Jahrhundert kennzeichnet, hat hier ihren Ursprung.

Anmerkungen

1. Zur Entstehung des Basler Rates am Ende des 12. Jahrhunderts und zu seiner Zusammensetzung vgl. HLS, Artikel «Basel (Gemeinde)», Abschnitt zum Mittelalter; Wackernagel, Bd. 1, 1907. ↩
2. Der Zunftbrief Bischof Heinrichs von Thun für die Kürschner von 1226 gilt allgemein als ältester Zunftbrief Basels; vgl. HLS, Artikel «Zünfte»; Wackernagel, Bd. 1, 1907. ↩
3. Zu den Basler Herrenzünften (zum Schlüssel, zu Hausgenossen/zum Bären, zu Weinleuten, zu Safran) und ihrer Rangordnung vgl. HLS, Artikel «Zünfte», Abschnitt zu Basel. ↩

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