Der Rhein als Ressource und Abwasserkanal

Die Basler chemische Industrie nutzte den Rhein auf zweifache Weise. Sie entnahm dem Fluss grosse Mengen Wasser für ihre Produktionsprozesse, zur Kühlung und zum Waschen und leitete ihr Abwasser, das Rückstände von Chemikalien enthielt, wieder in den Fluss ein. Während des grössten Teils ihrer Geschichte behandelte die Industrie den Rhein als kostenlose Ressource und als kostenlose Kloake. Die Abfälle der Basler Fabriken flossen stromabwärts ins Elsass, nach Baden, in die Pfalz, nach Hessen, ins Rheinland und in die Niederlande, wo sie sich mit den Abfällen der deutschen und französischen Industrien entlang des Flusses vermischten.¹

Die Verschmutzung des Rheins wurde im 20. Jahrhundert zu einem Problem von internationaler Tragweite, als der Fluss zu einem der am stärksten verschmutzten Europas wurde. Seine einst zahlreichen Lachse verschwanden. Sein Wasser, das Millionen von Menschen in den Niederlanden und in Deutschland als Trinkwasser diente, erforderte eine immer kostspieligere Aufbereitung. 1950 gründeten die Anrainerstaaten die Internationale Kommission zum Schutze des Rheins, um ihre Anstrengungen zu koordinieren. 1963 schlossen sie die Berner Vereinbarung über die Kommission.² Das Rhein-Chemieübereinkommen von 1976 verlangte die Verringerung der Einleitungen bestimmter gefährlicher Stoffe.

Die Basler Chemieunternehmen bauten in den 1970er- und 1980er-Jahren unter dem Druck schweizerischer und internationaler Vorschriften Abwasserreinigungsanlagen. Der Brand von Schweizerhalle 1986, den Teil G untersucht, führte zum Aktionsprogramm Rhein und zu einer grundlegenden Verbesserung des Gewässerschutzes. Zu Beginn des 21. Jahrhunderts hatte sich die Wasserqualität des Rheins erheblich verbessert. In der Folge wurde der Lachs wieder im Fluss angesiedelt. Die Geschichte des Rheins und der Basler chemischen Industrie zeigt, wie die Umweltkosten einer Industrie, die lange von anderen getragen wurden, durch Regulierung, Haftung und öffentlichen Druck schrittweise internalisiert wurden.

Für den Finanzplatz wurden Umwelthaftungen zu einem Faktor bei der Bewertung von Unternehmen, der Beurteilung von Kreditrisiken und der Prämiengestaltung von Versicherungen. Die belasteten Standorte, welche die chemische Industrie in Basel und der Region hinterliess, darunter Chemiemülldeponien im Elsass und in Baden, erforderten kostspielige Sanierungen, für welche die Unternehmen in ihren Abschlüssen Rückstellungen bildeten. Die Frage, wer die Kosten historischer Verschmutzung trägt – die Unternehmen, ihre Versicherer, die Öffentlichkeit oder die Grundeigentümer –, war in der Schweiz, in Frankreich und in Deutschland Gegenstand von Verhandlungen und Rechtsstreitigkeiten.³

Anmerkungen

1. Zur Einleitung industrieller Abwässer durch die Basler chemische Industrie in den Rhein und zur Verschmutzung des Flusses im 19. und 20. Jahrhundert vgl. die Literatur zur Umweltgeschichte des Rheins. ↩
2. Zur Internationalen Kommission zum Schutz des Rheins (IKSR), gegründet 1950, und zur Berner Vereinbarung vom 29. April 1963, ersetzt durch das Übereinkommen zum Schutz des Rheins vom 12. April 1999 (SR 0.814.284), vgl. die Publikationen der IKSR. ↩
3. Zu den Chemiemülldeponien der Basler chemischen Industrie in der trinationalen Region (z. B. Bonfol im Kanton Jura, Deponien im Elsass und in Baden) und zu ihrer von den Unternehmen finanzierten Sanierung vgl. die Berichte der Unternehmen und der kantonalen Behörden. ↩

Nur zur allgemeinen Information. Dieser Beitrag ist keine Rechts- oder Steuerberatung, ersetzt nicht die Beratung im Einzelfall und begründet kein Mandatsverhältnis. Rechtsstand: 10/2026.