Die Gelehrtenrepublik als Netzwerk

Die Humanisten des 15. und 16. Jahrhunderts nannten ihre Gemeinschaft die respublica litteraria, die Gelehrtenrepublik. Es war eine Gemeinschaft ohne Territorium, ohne Regierung und ohne förmliche Mitgliedschaft, geeint durch eine gemeinsame Sprache, das Latein, ein gemeinsames Ideal, die Wiederbelebung der antiken Bildung und ihre Anwendung auf das christliche Leben, und eine gemeinsame Praxis, den Briefwechsel. Die Humanisten schrieben einander ständig Briefe, tauschten Neuigkeiten aus, erörterten Texte, empfahlen Freunde, baten um Gefälligkeiten und verteidigten ihren Ruf.¹

Erasmus war das Zentrum dieses Netzwerks. Mehr als dreitausend Briefe von ihm und an ihn sind erhalten, obwohl er viele weitere schrieb, die verloren sind. Zu seinen Korrespondenten gehörten Päpste, Kaiser, Könige, Kardinäle, Bischöfe, Fürsten, Adelige, Kaufleute, Drucker und Gelehrte in jedem Land des lateinischen Europas. Er veröffentlichte zu Lebzeiten Auswahlen seiner Briefe, wodurch seine Korrespondenz zu einer öffentlichen Inszenierung seiner Beziehungen und zu einem Ausweis seines Ansehens wurde.²

Die Gelehrtenrepublik funktionierte als Informationsnetzwerk. Briefe überbrachten Nachrichten über politische Ereignisse, über neue Bücher und Entdeckungen, über Todesfälle und Ernennungen von Gelehrten und Gönnern, über Seuchen und Kriege. Von Boten, Kaufleuten, Studenten und Reisenden befördert, brauchten sie Tage oder Wochen bis zu ihrem Ziel. Die Humanisten teilten die erhaltenen Informationen, schrieben Briefe ab und gaben sie weiter, sodass sich Nachrichten im Netzwerk schneller verbreiteten als auf offiziellen Wegen.

Sie funktionierte auch als Netzwerk des Ansehens. Das Ansehen eines Gelehrten hing von seinen Beziehungen ab: mit wem er korrespondierte, wer ihn lobte, wer ihm Bücher widmete, wer ihn gegen Kritiker verteidigte. Da Erasmus mit einem Brief einen Ruf begründen oder zerstören konnte, suchten junge Gelehrte seine Anerkennung als Schlüssel zu einer Laufbahn. Umgekehrt hing der Ruf des Erasmus selbst vom Netzwerk ab, weshalb er ihn heftig gegen seine Kritiker verteidigte, darunter Theologen aus Löwen und Paris, spanische Mönche und später Luther und dessen Anhänger.

Die Parallele zu den Finanznetzwerken ist aufschlussreich. Auch die Kaufleute und Bankiers des 16. Jahrhunderts stützten sich auf Korrespondenz, um Informationen über Preise, Märkte und die Zahlungsfähigkeit ihrer Geschäftspartner zu erhalten. Ihr Geschäft wiederum hing von ihrem Ruf der Zuverlässigkeit ab. Die Briefe der Kaufleute und die Briefe der Humanisten reisten auf denselben Wegen und oft mit denselben Boten. Manche Humanisten waren selbst Kaufmannssöhne, und manche Kaufleute waren Gönner von Humanisten. Die Informations- und Reputationsnetzwerke von Gelehrsamkeit und Handel überschnitten sich.

In der modernen Finanzwelt bleibt der Ruf die Grundlage des Geschäfts. Banken, Vermögensverwalter und Finanzberater sind auf das Vertrauen ihrer Kunden und Gegenparteien angewiesen. Dieses Vertrauen wird davon geprägt, was über sie in den Netzwerken der Branche, in der Presse und zunehmend in Ratingagenturen, Aufsichtsberichten und öffentlichen Registern gesagt wird. Der Finanzplatz Schweiz, der seinen Ruf über Jahrhunderte aufgebaut hat, hat erlebt, wie rasch dieser Ruf durch Skandale beschädigt werden kann. Das humanistische Netzwerk des Erasmus ist ein frühes Beispiel einer Reputationsökonomie, in der die Währung das Lob und das Risiko der Spott war.

Anmerkungen

1. Zur respublica litteraria als Korrespondenznetzwerk vgl. die Literatur zum Humanismus und zur Geschichte der Gelehrtenkommunikation. ↩
2. Die kritische Ausgabe der Korrespondenz des Erasmus, Opus epistolarum Des. Erasmi Roterodami, hrsg. von P. S. Allen u. a., 12 Bde., Oxford 1906–1958, enthält mehr als 3’000 Briefe. ↩

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