Der Rohseidenhandel und seine Risiken

Die Versorgung mit Rohseide war das erste Glied in der Kette der Bandindustrie und eine ihrer wichtigsten Risikoquellen. Der Preis der Rohseide schwankte mit den Kokonernten, die vom Wetter, von der Gesundheit der Seidenraupen und von den politischen Verhältnissen in den Erzeugergebieten abhingen. Eine schlechte Ernte in Italien konnte den Preis der Rohseide verdoppeln; in diesem Fall konnten die Bandkaufleute, die sich zur Lieferung von Bändern zu festen Preisen verpflichtet hatten, schwere Verluste erleiden.

Die Basler Kaufleute steuerten dieses Risiko auf verschiedene Weise. Sie kauften Rohseide im Voraus, wenn die Preise günstig waren, und hielten Vorräte, mit denen sie Hochpreisphasen überbrücken konnten. Sie streuten ihre Bezugsquellen und kauften in verschiedenen italienischen Regionen, in Frankreich, in Spanien und in der Levante. Sie pflegten enge Beziehungen zu Seidenhändlern und Zwirnern in Italien, die sie über den Stand der Ernte und des Marktes unterrichteten. Und sie passten ihre Verkaufspreise und ihre Produktion den Rohstoffkosten an.

In den 1850er-Jahren verwüstete eine Seuche der Seidenraupen, die Pébrine, die Seidenerzeugung Frankreichs und Italiens. Als die Ernten einbrachen und die Preise in die Höhe schnellten, war die europäische Seidenindustrie gezwungen, Rohseide aus anderen Quellen zu beschaffen. Die Öffnung Japans für den Aussenhandel Ende der 1850er-Jahre und die Eröffnung des Suezkanals 1869 machten asiatische Seide aus China und Japan in grossen Mengen verfügbar, sodass sich der Schwerpunkt des Rohseidenhandels nach Asien verlagerte.¹ Die Schweizer Seidenkaufleute, darunter jene aus Zürich und Basel, knüpften Beziehungen zu asiatischen Lieferanten und Handelshäusern, und einige Schweizer Firmen eröffneten Niederlassungen in Yokohama und Schanghai.

Der Rohseidenhandel verband Basel somit über die Bedürfnisse seiner Bandindustrie mit Asien, lange vor den modernen Beziehungen zwischen der Schweiz und China, die der Autor dieses Buches in seiner Praxis in Hongkong und Singapur erlebt hat. Die Schweizer Seidenhändler in Yokohama und Schanghai im späten 19. Jahrhundert gehörten zu den ersten Schweizer Geschäftsleuten in Ostasien; ihre Tätigkeit bereitete die Handelsbeziehungen vor, welche die Schweizer Uhrenindustrie, die Schweizer Handelshäuser und später die Schweizer Banken und Pharmaunternehmen entwickeln sollten.

Die Steuerung des Rohstoffrisikos, welche die Bandkaufleute empirisch betrieben, ist heute Gegenstand ausgefeilter Finanzinstrumente: Futures, Optionen und Swaps auf Rohstoffe, mit denen Produzenten und Verbraucher sich gegen Preisschwankungen absichern können. Der Begleitband über Genf untersucht den Rohstoffhandel, der diese Instrumente in grossem Umfang einsetzt. Die Basler Bandkaufleute, die Rohseide im Voraus kauften und Vorräte hielten, betrieben ohne diese Instrumente das Risikomanagement, das die Genfer Rohstoffhändler heute praktizieren.

Anmerkungen

1. Zur Pébrine-Epidemie der 1850er- und 1860er-Jahre, ihren Auswirkungen auf die europäische Seidenraupenzucht, Louis Pasteurs Forschungen zu dieser Krankheit und der Verlagerung auf asiatische Rohseide (China, Japan) nach der Öffnung Japans und der Eröffnung des Suezkanals (1869) vgl. die Literatur zur Geschichte der Seidenindustrie. ↩

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