Das Verlagssystem

Das Verlagssystem, im Deutschen als Verlagssystem bezeichnet, war vor der Fabrik die vorherrschende Form gewerblicher Organisation in Europa. Der Kaufmann, der Verleger, schoss den Produzenten, die in ihren eigenen Wohnungen arbeiteten, das Rohmaterial und mitunter die Werkzeuge vor und kaufte das fertige Erzeugnis zu einem vereinbarten Preis zurück. Die Produzenten behielten eine formelle Selbständigkeit: Sie arbeiteten zu Hause, mit ihren Familien, in ihrem eigenen Rhythmus, ohne Angestellte des Kaufmanns zu sein. Doch sie hingen von ihm ab, was ihr Material, ihre Aufträge und ihr Einkommen betraf, und ihre Selbständigkeit war oft mehr Schein als Wirklichkeit.¹

In Basel war das Verlagssystem, wie Teil B gezeigt hat, das Ergebnis eines politischen Kompromisses. Die Zünfte der Stadt, die den Gebrauch des Bandwebstuhls innerhalb der Mauern verboten oder beschränkten, gestatteten den Kaufleuten, Bänder auf der Landschaft weben zu lassen, wo die Zunftordnungen nicht galten. Das Untertanengebiet der Stadt mit seinen Dörfern in den Tälern des Juras bot eine Bevölkerung von Kleinbauern und landlosen Taglöhnern, die auf einen Zusatzverdienst angewiesen und bereit waren, für die Kaufleute zu weben. Im 18. Jahrhundert liefen in den Dörfern der Basler Landschaft Tausende von Webstühlen, und die Bandweberei war für einen grossen Teil der Landbevölkerung zur wichtigsten Einkommensquelle geworden.²

Für die Kaufleute hatte das System Vorteile. Sie konnten die Produktion je nach Nachfrage ausweiten oder drosseln, ohne in Gebäude zu investieren oder die Kosten untätiger Arbeitskräfte zu tragen. Sie profitierten von den niedrigen Lohnkosten der Landbevölkerung, die damit ihr Einkommen aus der Landwirtschaft ergänzte. Und sie entgingen den Zunftordnungen der Stadt. Das System hatte aber auch Nachteile. Es erforderte viel Betriebskapital, weil das Material wochenlang auf viele Produzenten verteilt war. Es erschwerte die Qualitätskontrolle, weil die Arbeit in verstreuten Haushalten verrichtet wurde. Und es bot Gelegenheit zur Unterschlagung von Material, der die Kaufleute mit sorgfältigem Wägen der ausgegebenen Seide und der zurückgelieferten Bänder begegneten.

Eine zentrale Rolle spielten die Mittelsmänner zwischen Kaufleuten und Webern, die Fergger oder Botten. Sie brachten Seide und Muster aus der Stadt in die Dörfer, holten die fertigen Bänder ab, bezahlten die Weber, berichteten über die Qualität der Arbeit und die Zuverlässigkeit der Weber und überwachten mitunter den Unterhalt der Webstühle. Als Beauftragte des Kaufmanns auf der Landschaft mussten sie ehrlich und tüchtig sein – Eigenschaften, die für das Funktionieren des Systems unerlässlich waren. Das Verhältnis zwischen Kaufmann, Mittelsmann und Weber war eine Kette von Vertrauen und Kontrolle, welche die Organisation moderner Lieferketten vorwegnahm.

Anmerkungen

1. Zum Verlagssystem in der europäischen Protoindustrialisierung vgl. die Literatur zur Protoindustrialisierung (z. B. Kriedte/Medick/Schlumbohm, Industrialisierung vor der Industrialisierung, 1977). ↩
2. Zum Umfang der Heimposamenterei auf der Basler Landschaft im 18. Jahrhundert (Tausende von Webstühlen) vgl. HLS, Artikel «Posamenterei»; die Publikationen des Museum.BL. ↩

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