Der Fürstbischof als Stadtherr
Während des grössten Teils des Mittelalters war Basel die Stadt seines Bischofs. Der Bischof war ihr geistliches Oberhaupt und ihr weltlicher Herr. Er ernannte die Amtsträger, die Recht sprachen und Einkünfte einzogen, er besass die Markt-, Zoll- und Münzrechte, und er besass oder kontrollierte einen grossen Teil des Bodens innerhalb und ausserhalb der Mauern. Die Bürger lebten unter seiner Herrschaft, entrichteten seine Abgaben und benutzten sein Geld. Die Geschichte der Emanzipation Basels von dieser Herrschaft, die das 13., 14. und 15. Jahrhundert ausfüllte, ist zugleich die Geschichte der Herausbildung seiner Finanzinstitutionen. Die Rechte, welche die Bürger dem Bischof eines nach dem anderen und oft gegen Bezahlung abrangen, waren genau diejenigen, auf die eine Handels- und Finanzwirtschaft angewiesen ist: das Recht, Geld auszugeben, Märkte abzuhalten, Zölle und Steuern zu erheben, Recht zu sprechen und auf den Kredit der Gemeinschaft Darlehen aufzunehmen.
Die weltliche Macht der Bischöfe von Basel beruhte auf den Verleihungen der ottonischen und salischen Kaiser. Heinrich II., der Basel 1006 erwarb, stattete das Bistum mit umfangreichen Rechten und Ländereien aus, die seine Nachfolger bestätigten und erweiterten. Die Kaiser des 11. Jahrhunderts stützten sich auf die Bischöfe als Pfeiler ihrer Herrschaft, weil Bischöfe keine erblichen Dynastien begründen konnten und ihre Ämter bei jeder Vakanz wieder zur Verfügung der Krone standen. Das System der Reichskirche verlieh den Bischöfen gräfliche Rechte und machte sie zu Reichsfürsten.1 Nachdem der Bischof von Basel 1041 die Grafschaft im Augstgau oder Sisgau erhalten hatte, erwarben die Bischöfe in den folgenden Jahrhunderten ausgedehnte Gebiete im Jura, vom Birstal bis zum Bielersee, die das Fürstbistum Basel bildeten.
Das Fürstbistum war ein Staat des Heiligen Römischen Reiches und bestand als solcher bis zur Französischen Revolution, obwohl sich die Stadt Basel selbst ab dem späten 14. Jahrhundert der Herrschaft des Bischofs entzog und der Bischof die Stadt mit der Reformation verliess. Sein Gebiet entspricht weitgehend dem heutigen Kanton Jura, dem Berner Jura, dem Laufental, das heute zum Kanton Basel-Landschaft gehört, und Teilen des Kantons Solothurn. Ab 1527 residierten die Bischöfe in Pruntrut, wo ihr Schloss, das Château de Porrentruy, bis heute Sitz der Regierung des Kantons Jura ist.2 Der Wiener Kongress wies den grössten Teil des ehemaligen Fürstbistums dem Kanton Bern zu, was zu dem langen Konflikt führte, der 1979 mit der Gründung des Kantons Jura endete. Die Jurafrage ist deshalb gewissermassen eine späte Folge der Trennung zwischen der Stadt Basel und ihrem Bischof.
Innerhalb der Stadt übte der Bischof seine Herrschaft durch Amtsträger aus. Der wichtigste war der Vogt, der im Namen des Bischofs die hohe Gerichtsbarkeit ausübte. Das Amt des Vogts wurde oft von Adelsfamilien als erbliches Lehen gehalten, lange Zeit von den Grafen von Frohburg und später von den Habsburgern, was diesen Dynastien einen Einfluss in der Stadt verschaffte, den die Bischöfe und die Bürger gleichermassen einzudämmen suchten. Unter ihm führte der Schultheiss den Vorsitz im Niedergericht, und der Zöllner, der Münzmeister und weitere Amtsträger verwalteten die Einkünfte des Bischofs. Jedes dieser Ämter warf Einkünfte ab und konnte als Lehen vergeben, verkauft oder verpfändet werden.3
Dies ist der entscheidende Punkt für die Wirtschaftsgeschichte der Stadt. Nach mittelalterlicher Auffassung waren öffentliche Ämter und Rechte Vermögenswerte. Sie konnten wie Grundstücke veräussert, verpfändet und vererbt werden. Ein Herr, der Geld brauchte, konnte die Einkünfte eines Amtes einem Gläubiger verpfänden, der sie dann einzog, bis das Darlehen zurückbezahlt war. Konnte der Herr das Pfand nicht auslösen, blieb das Recht beim Gläubiger. Viele mittelalterliche Städte erlangten ihre Autonomie auf diese Weise: indem sie ihren Herren Geld gegen die Verpfändung ihrer Rechte liehen und die Rechte behielten, wenn die Herren nicht zurückzahlten. Basel ist ein Schulbeispiel dafür.
Anmerkungen
- Zum ottonisch-salischen Reichskirchensystem und zur Stellung des Bischofs von Basel als Reichsfürst vgl. HLS, Artikel «Basel (Fürstbistum)»; Wackernagel, Geschichte der Stadt Basel, Bd. 1, 1907. ↩
- Zur Residenz der Fürstbischöfe in Pruntrut ab 1527/28 und zur territorialen Ausdehnung des Fürstbistums bis 1792/1815 vgl. HLS, Artikel «Basel (Fürstbistum)»; zum Château de Porrentruy die Publikationen der République et Canton du Jura. ↩
- Zu den bischöflichen Amtsträgern in Basel (Vogt, Schultheiss, Zöllner, Münzmeister) sowie zu deren Belehnung und Verpfändung vgl. Wackernagel, Bd. 1, 1907; HLS, Artikel «Basel (Gemeinde)», Abschnitt zum Mittelalter. ↩
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