Das Lob der Torheit und die Satire der Habgier

Das berühmteste Werk des Erasmus, das Moriae encomium oder Lob der Torheit, entstand 1509 in England im Haus von Thomas More und wurde 1511 erstmals in Paris gedruckt. Froben druckte 1515 eine Ausgabe mit dem Kommentar von Gerard Listrius. Ein Exemplar dieser Ausgabe, das dem Basler Schulmeister Oswald Myconius gehörte, wurde vom jungen Hans Holbein mit Randzeichnungen versehen, die heute zu den Schätzen des Kunstmuseums Basel zählen.¹

Im Lob der Torheit hält die Torheit selbst eine Rede zum Lob ihrer eigenen Macht über die Menschheit. Unter den Narren, die sie beschreibt, sind die Kaufleute, die sie die törichtsten und schmutzigsten von allen nennt, weil sie das schmutzigste Geschäft mit den schmutzigsten Mitteln betreiben, lügen, Meineide schwören, stehlen und betrügen und sich dennoch für bedeutend halten, weil sie goldene Ringe tragen. Sie verspottet die Spieler, die Alchemisten, die Gold zu machen suchen, die Fürsten, die das Geld ihrer Untertanen verschwenden, und die Geistlichen, die Ablässe und Wallfahrten verkaufen.

Die Satire des Erasmus auf die Kaufleute spiegelt das traditionelle moralische Misstrauen gegenüber dem Handel im christlichen Denken wider, das das Streben nach Gewinn als geistlich gefährlich betrachtete. Bezeichnend ist, dass diese Satire von Kaufleuten gedruckt und verkauft wurde, den Druckern, die vom Erfolg eines Buches profitierten, das ihren Berufsstand verspottete. Das Paradox veranschaulicht das Verhältnis zwischen der humanistischen Kritik am Reichtum und der kommerziellen Welt, welche die Humanisten trug. Erasmus lebte vom Markt, den er kritisierte, während der Markt von seiner Kritik profitierte.

Die moralische Kritik am Finanzwesen ist nie verschwunden. Von der Reformation bis zu den sozialistischen Bewegungen des 19. Jahrhunderts, von der Kritik am Bankgeheimnis im 20. Jahrhundert bis zu den Debatten über Bankerboni nach der Finanzkrise von 2008 war der Finanzsektor Zielscheibe moralischer Kritik, die an die Satire des Erasmus anklingt. Ein Finanzplatz, der seine Legitimität bewahren will, muss diese Kritik ernst nehmen und zeigen, dass seine Tätigkeit dem Gemeinwohl dient. Die Debatten über nachhaltige Finanzen und über die soziale Verantwortung der Finanzinstitute, die Teil K untersucht, sind die moderne Form dieser Forderung.

Anmerkungen

1. Zur Froben-Ausgabe des Moriae encomium (1515) mit dem Kommentar von Listrius und den Randzeichnungen Hans Holbeins des Jüngeren im Exemplar des Oswald Myconius (Kunstmuseum Basel, Kupferstichkabinett) vgl. den Katalog des Museums. ↩

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