Die Picasso-Abstimmung von 1967

Die Episode, die den bürgerlichen Charakter des Basler Mäzenatentums am deutlichsten zum Ausdruck bringt, ereignete sich 1967. Im April jenes Jahres stürzte ein Flugzeug der Charterfluggesellschaft Globe Air, an der die Familie Staechelin massgeblich beteiligt war, bei Nikosia auf Zypern ab, mit zahlreichen Todesopfern. Der Zusammenbruch der Fluggesellschaft konfrontierte die Familie mit hohen Forderungen, und die Familienstiftung kündigte an, zwei Gemälde von Pablo Picasso verkaufen zu müssen, die seit Jahren im Kunstmuseum hingen: Les deux frères von 1906 und Arlequin assis von 1923.¹

Die Reaktion der Stadt wurde berühmt. Die Kantonsregierung beantragte einen Kredit von sechs Millionen Franken an den Kaufpreis, während Bürgerinnen und Bürger einen weiteren Betrag durch private Spenden und ein Volksfest aufbrachten, das sogenannte Bettlerfest, an dem Studierende, Künstler und Einwohner auf den Strassen Geld sammelten.² Weil gegen den Kredit das Referendum ergriffen wurde, mussten die Stimmberechtigten von Basel-Stadt darüber entscheiden, ob öffentliche Gelder für zwei Gemälde ausgegeben werden sollten. Im Dezember 1967 stimmten sie dem Kredit mit deutlicher Mehrheit zu.³

Picasso war von der Abstimmung bewegt. Er lud den Direktor des Museums, Franz Meyer, in sein Haus in Mougins ein und bot der Stadt vier weitere Werke als Geschenk an, darunter eine Studie zu Les Demoiselles d'Avignon, die das Museum kurz darauf erhielt. Maja Sacher fügte aus diesem Anlass ein weiteres Gemälde aus der kubistischen Periode hinzu.⁴ Der Platz vor dem Erweiterungsbau des Museums wurde später Picassoplatz benannt.

Die Picasso-Abstimmung ist zu einer Gründungslegende des modernen Basel geworden. Sie zeigte, dass die Bevölkerung als Ganzes, weit über die Patrizierfamilien hinaus, die Kunst als Teil des Gemeinwohls betrachtete. Sie zeigte auch, dass die direkte Demokratie, die oft mit finanzpolitischer Zurückhaltung verbunden wird, grosszügige kulturelle Entscheide hervorbringen kann, wenn sich die Bürger mit dem Gegenstand identifizieren. Ihre Struktur wiederholte das Muster von 1661, denn wiederum wurden öffentliche Gelder eingesetzt, um zu verhindern, dass ein Werk die Stadt verlässt. Im Jahr 2017, zum fünfzigsten Jahrestag, erinnerten das Kunstmuseum und die Stadt mit einer Ausstellung und öffentlichen Anlässen an die Abstimmung.⁵ Für einen Finanzplatz enthält die Episode eine weitere Lehre: Die Bereitschaft einer Gemeinschaft, für Kultur zu bezahlen, ist selbst ein Signal, das vermögende Personen und Institutionen lesen, wenn sie entscheiden, wo sie leben und wem sie geben wollen.

Anmerkungen

1. Zum Absturz einer Bristol Britannia der Globe Air bei Nikosia am 20. April 1967, zum Konkurs der Globe Air und zum Entscheid der Staechelin-Familienstiftung, die beiden Picasso-Gemälde Les deux frères (1906) und Arlequin assis (1923) zu verkaufen, vgl. die Publikationen des Kunstmuseums Basel und das Historische Lexikon der Schweiz. ↩
2. Zum kantonalen Kredit von CHF 6 Mio., zur privaten Mittelbeschaffung von rund CHF 2,4 Mio., einschliesslich des Bettlerfests vom Dezember 1967, und zum Gesamtpreis von rund CHF 8,4 Mio. vgl. die Publikationen des Kunstmuseums Basel und die Literatur zur «Picasso-Abstimmung». ↩
3. Zur kantonalen Volksabstimmung vom 17. Dezember 1967, in der die Stimmberechtigten von Basel-Stadt den Kredit für den Erwerb der beiden Picasso-Gemälde guthiessen, vgl. die amtlichen Ergebnisse des Kantons Basel-Stadt. ↩
4. Zur Schenkung von vier Werken Picassos an die Stadt Basel nach der Abstimmung von 1967, darunter eine Studie zu Les Demoiselles d'Avignon (1907), im Anschluss an einen Besuch von Franz Meyer in Mougins, und zur zusätzlichen Schenkung von Le Poète (1912) durch Maja Sacher-Stehlin vgl. die Publikationen des Kunstmuseums Basel. ↩
5. Zum Gedenken an den fünfzigsten Jahrestag der Picasso-Abstimmung im Jahr 2017 vgl. die Publikationen des Kunstmuseums Basel. ↩

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