Der Weg zur Reform

Die Ideen der Reformation erreichten Basel früh. Die Druckereien der Stadt druckten, wie Kapitel I gezeigt hat, ab 1519 Luthers Schriften nach und verbreiteten sie im ganzen oberdeutschen und schweizerischen Raum. Prediger in mehreren Pfarreien begannen Anfang der 1520er-Jahre, die neuen Lehren zu verkünden, und griffen die Heiligenverehrung, die Messe als Opfer, die Fastengebote, den Zölibat und die Autorität des Papstes an. Der Rat, gespalten zwischen Anhängern des alten Glaubens und Sympathisanten des neuen, versuchte jahrelang, den Frieden durch Mandate zu wahren, welche die Predigt nach der Schrift erlaubten, Schmähungen und Tumulte aber verboten.¹

Die Lage Basels in den 1520er-Jahren war heikel. Die Stadt war von katholischen Gebieten umgeben: den habsburgischen Landen im Sundgau und im Breisgau, dem Fürstbistum im Jura, dem katholischen Kanton Solothurn und, weiter entfernt, den Innerschweizer Orten. Der Bischof hatte noch immer seine Kathedrale in der Stadt, und das Domkapitel, die Universität und die Klöster waren Bastionen des alten Glaubens. Erasmus lebte in der Stadt und stand der Reformation ablehnend gegenüber. Auf der anderen Seite führte Zürich unter der Leitung Huldrych Zwinglis von 1523 bis 1525 die Reformation ein, 1528 folgte Bern. Unter starkem Druck von beiden Seiten zögerte der Rat.

Zum religiösen Konflikt kamen soziale Spannungen. Die Zünfte, welche die Mehrheit der Bürgerschaft bildeten, standen der Reformation zunehmend wohlwollend gegenüber, versprach sie doch, die Privilegien des Klerus zu beenden, die Zahlungen nach Rom abzuschaffen und die Kirche unter die Kontrolle der Gemeinde zu stellen. Die Patrizierfamilien und die reichen Kaufleute der Herrenzünfte, die den Kleinen Rat beherrschten, waren vorsichtiger, sowohl wegen ihrer persönlichen Bindungen an die alte Kirche als auch wegen ihrer Handelsinteressen in katholischen Gebieten. 1525 erhoben sich die ländlichen Untertanen der Stadt, angeregt durch den Deutschen Bauernkrieg, gegen die städtische Herrschaft und erlangten Zugeständnisse bei Zehnten und Abgaben.²

Die Reformation wurde so zum Brennpunkt eines Konflikts, der Religion, Politik und Wirtschaft verband. Auf dem Spiel standen die wahre Lehre, die Regierung der Stadt, die Verfügung über das Kirchengut und die Verteilung der Lasten der Gemeinschaft.

Anmerkungen

1. Zur Verbreitung reformatorischer Ideen in Basel Anfang der 1520er-Jahre und zu den Predigtmandaten des Rates (z. B. 1523) vgl. HLS, Artikel «Reformation»; Wackernagel, Bd. 3, 1924. ↩
2. Zu den Unruhen in der Basler Landschaft 1525 im Zusammenhang mit dem Deutschen Bauernkrieg und zu den Zugeständnissen der Stadt vgl. HLS, Artikel «Bauernkrieg (1525)»; die Literatur zur Basler Landschaft. ↩

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