Die Partnerschaft der drei Johannes

Amerbachs ehrgeizigstes Vorhaben war eine Gesamtausgabe der Werke des Hieronymus, des Übersetzers der lateinischen Bibel und eines der vier lateinischen Kirchenväter. Da das Vorhaben für eine einzelne Druckerei zu gross war, schloss sich Amerbach mit zwei anderen Basler Druckern zu einer Gesellschaft zusammen: Johann Petri, einem Drucker aus Franken, der seit den 1480er-Jahren in Basel tätig war, und Johann Froben, einem jüngeren Drucker aus dem fränkischen Hammelburg, der um 1490 nach Basel gekommen war. Die drei Gesellschafter, mitunter die drei Johannes genannt, legten für die Ausgabe ihr Kapital, ihre Pressen und ihre Arbeiter zusammen.¹

Die Gesellschaft war eine kennzeichnende Form der Unternehmensorganisation im frühen Buchdruck. Sie erlaubte es den Gesellschaftern, das Risiko eines grossen Vorhabens zu teilen, ihre Mittel zu bündeln und von den Fähigkeiten und Netzwerken der anderen zu profitieren. Sie beruhte auf einem Vertrag, der die Beiträge jedes Gesellschafters, die Verteilung von Gewinn und Verlust und die Regeln für den Verkauf der Bücher festlegte. Für ihre übrigen Geschäfte blieben die Gesellschafter selbständig.

Amerbach starb 1513, bevor die Hieronymus-Ausgabe vollendet war, worauf Froben das Vorhaben übernahm. Er gewann Erasmus von Rotterdam, den berühmtesten Humanisten seiner Zeit, als Herausgeber der Briefe des Hieronymus. Die Ausgabe erschien 1516 in neun Foliobänden. Im selben Jahr druckte Froben die Ausgabe des Neuen Testaments in griechischer Sprache mit einer neuen lateinischen Übersetzung, die Erasmus besorgt hatte, das Novum Instrumentum, das zu einem der einflussreichsten Bücher des Jahrhunderts wurde.² Die Gesellschaft der drei Johannes hatte über Froben die Zusammenarbeit zwischen dem Basler Buchdruck und Erasmus hervorgebracht, welche die Stadt zur Hauptstadt des humanistischen Verlagswesens machte. Kapitel II untersucht diese Zusammenarbeit.

Anmerkungen

1. Zur Gesellschaft von Johann Amerbach, Johann Petri und Johann Froben für die Hieronymus-Ausgabe und zur Vollendung der Ausgabe durch Froben 1516 mit Erasmus als Herausgeber vgl. HLS, Artikel «Amerbach, Johann», «Froben, Johann» und «Petri»; Die Amerbachkorrespondenz. ↩
2. Erasmus, Novum Instrumentum omne, Basel: Johann Froben, 1516 (Februar/März), die erste veröffentlichte Ausgabe des griechischen Neuen Testaments; die Hieronymus-Ausgabe (Omnia opera divi Eusebii Hieronymi), Basel: Froben, 1516. ↩

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