Die Ursprünge des Bankgeheimnisses und der Gründungsmythos

Die Verschwiegenheit des Bankiers gegenüber seinem Kunden ist älter als das Bankengesetz. Schweizer Privatbankiers in Genf und Basel übten seit Jahrhunderten Diskretion, und das Zivilrecht schützte sie als Teil der vertraglichen Sorgfaltspflicht der Bank und des allgemeinen Persönlichkeitsschutzes. Was das Bankengesetz vom 8. November 1934, in Kraft seit 1. März 1935, hinzufügte, war eine strafrechtliche Sanktion: Art. 47 stellte die Verletzung des Berufsgeheimnisses durch Angestellte und Organe von Banken unter Strafe, als Offizialdelikt, das unabhängig von einem Strafantrag des Kunden verfolgt wurde.¹

Jahrzehntelang begründeten die Schweizer Banken und viele Politiker den strafrechtlichen Schutz mit der Verfolgung der Juden im nationalsozialistischen Deutschland. Nach dieser Darstellung wollte der Gesetzgeber von 1934 die Vermögen deutscher jüdischer Kunden vor Agenten der Gestapo schützen, die versucht haben sollen, deren Konten bei Schweizer Banken ausfindig zu machen. Die Erzählung verlieh dem Bankgeheimnis einen humanitären Ursprung und wurde in öffentlichen Debatten bis weit in die 1990er-Jahre verwendet, als die Kontroverse um die nachrichtenlosen Vermögen von Holocaust-Opfern die Schweizer Banken unter intensive internationale Beobachtung stellte.²

Historiker, die die Gesetzesmaterialien untersucht haben, haben diese Darstellung weitgehend verworfen. Ihre Forschung legt nahe, dass der strafrechtliche Geheimnisschutz aus der Bankenkrise der frühen 1930er-Jahre hervorging und aus dem Bestreben, das Vertrauen in die Schweizer Banken zu stärken, die auf ihren deutschen und mitteleuropäischen Krediten schwere Verluste erlitten hatten. Ein weiterer Faktor scheint die Affäre von 1932 gewesen zu sein, in der die französische Polizei die Pariser Räumlichkeiten der Basler Handelsbank durchsuchte und Listen französischer Kunden fand, darunter Politiker und hohe Beamte, die unversteuerte Konten in der Schweiz unterhielten. Die Affäre löste einen diplomatischen Streit mit Frankreich aus und scheint die Banken davon überzeugt zu haben, dass ihre ausländischen Kunden einen stärkeren rechtlichen Schutz gegen die Steuerermittlungen ihrer Heimatstaaten benötigten.³

Nach diesen Historikern kam die Erzählung vom Schutz der Juden erst in den 1960er-Jahren auf, als die Banken eine moralische Rechtfertigung für ein im Ausland zunehmend kritisiertes Geheimnis benötigten. Auch wenn die Frage in ihren Einzelheiten umstritten bleibt und es gewiss einzelne Fälle gab, in denen verfolgte Kunden geschützt wurden, weist das Gewicht der Belege in eine andere Richtung. Es deutet auf ein Instrument hin, das dazu gedacht war, ausländisches Kapital vor ausländischen Steuerbehörden zu schützen. Basel nimmt in dieser Geschichte einen besonderen Platz ein: Die Affäre, die die Reform offenbar auslöste, betraf eine Basler Bank, und die Schweizerische Bankiervereinigung, die das Bankgeheimnis in den folgenden fünfundsiebzig Jahren verteidigte, hatte ihren Sitz in derselben Stadt.⁴

Anmerkungen

1. Zum Bundesgesetz über die Banken und Sparkassen vom 8. November 1934 (in Kraft seit 1. März 1935) und zur Einführung einer strafrechtlichen Sanktion für die Verletzung des Bankgeheimnisses in Art. 47 sowie zur früheren zivilrechtlichen Grundlage der Verschwiegenheitspflicht der Bank vgl. die Standardliteratur zum Schweizer Bankrecht. ↩
2. Zur Erzählung, das Bankgeheimnis sei 1934 zum Schutz jüdischer Kunden vor dem nationalsozialistischen Deutschland eingeführt worden, zu ihrer Verwendung in der öffentlichen Debatte und zu ihrer Infragestellung während der Kontroverse um die nachrichtenlosen Vermögen in den 1990er-Jahren vgl. die Literatur zur Geschichte des Schweizer Bankgeheimnisses (z. B. Guex; Vogler; die Berichte der Unabhängigen Expertenkommission Schweiz – Zweiter Weltkrieg). ↩
3. Zur Affäre der Basler Handelsbank in Paris (1932), zu den Forderungen der französischen Behörden und zu ihrem möglichen Einfluss auf den strafrechtlichen Schutz des Bankgeheimnisses von 1934 vgl. die historische Forschung (insbesondere Guex, «The Origins of the Swiss Banking Secrecy Law and Its Repercussions for Swiss Federal Policy», Business History Review 2000). ↩
4. Zur Entstehung der Erzählung vom Schutz der Juden nach dem Zweiten Weltkrieg (insbesondere ab den 1960er-Jahren) und zur Beurteilung der Motive des Gesetzgebers von 1934 durch die Geschichtswissenschaft vgl. Guex (2000) und Vogler (2005). ↩

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