Der Adel, die Habsburger und die Böse Fasnacht

Die Emanzipation der Bürger vom Bischof wurde durch eine dritte Macht erschwert: den Adel. Die ritterlichen Familien, die dem Bischof als Vasallen und Amtsträger dienten, lebten in der Stadt, sassen im Rat und wetteiferten mit den Zünften um Einfluss. Zwei Adelsparteien, die Psitticher, benannt nach dem Papagei in ihrem Wappen, und die Sterner, benannt nach ihrem Stern, bekämpften sich im 13. Jahrhundert, und ihre Fehde zog den Bischof und die benachbarten Dynastien mit hinein.¹

Die mächtigste benachbarte Dynastie war das Haus Habsburg, dessen Stammlande im Aargau lagen und dessen Besitzungen sich über den Sundgau, den Breisgau und das Elsass erstreckten. 1273 belagerte Graf Rudolf von Habsburg Basel im Zuge seines Konflikts mit Bischof Heinrich von Neuenburg. Als während der Belagerung die Nachricht eintraf, Rudolf sei zum römischen König gewählt worden, öffnete die Stadt dem neuen König ihre Tore.² Während zweier Jahrhunderte sollten die Habsburger der gefährlichste Nachbar der Stadt bleiben, deren Kampf gegen ihren Einfluss Basels Bündnisse prägte und sie schliesslich in die Eidgenossenschaft führte.

Die Spannungen gipfelten 1376 in einem Ereignis, das als Böse Fasnacht bekannt ist. Während der Fasnachtsfeiern, als Herzog Leopold III. von Österreich mit seinen Rittern in der Stadt weilte, brach ein Tumult zwischen den Bürgern und dem Gefolge des Herzogs aus, bei dem mehrere Adlige getötet wurden. Der Herzog erwirkte beim Kaiser die Verhängung der Reichsacht über die Stadt und verlangte eine hohe Entschädigung. Basel musste eine beträchtliche Summe zahlen und den Herzog für eine gewisse Zeit als seinen Herrn anerkennen.³ Die Demütigung war von kurzer Dauer: Zehn Jahre später, 1386, fiel Herzog Leopold in der Schlacht bei Sempach gegen die Eidgenossen, und die habsburgische Macht in der Region war dauerhaft geschwächt. Basel nutzte die Atempause, um Rechte vom Bischof zu erwerben und sein Gebiet zu erweitern.

Die Böse Fasnacht erinnert daran, dass die Basler Fasnacht, welche die UNESCO 2017 in die Repräsentative Liste des immateriellen Kulturerbes der Menschheit aufgenommen hat, eine lange Geschichte hat. Sie erinnert auch daran, dass die Sicherheit einer Handelsstadt von ihrer Fähigkeit abhängt, sich gegen mächtigere Nachbarn zu verteidigen. Basel, am Schnittpunkt der habsburgischen Gebiete, des Reiches und später Frankreichs gelegen, musste eine Bündnispolitik verfolgen, die es 1501 in die Eidgenossenschaft führen sollte. Die Neutralität, welche die Eidgenossen Basel als Bedingung für seinen Beitritt auferlegten, wurde zu einem Instrument des Überlebens und später zu einem Fundament des Schweizer Finanzplatzes. Kapitel V dieses Teils kommt auf diese Frage zurück.

Anmerkungen

1. Zur Fehde zwischen den Adelsparteien der Psitticher und der Sterner im Basel des 13. Jahrhunderts vgl. HLS, Artikel «Basel (Gemeinde)»; Wackernagel, Bd. 1, 1907. ↩
2. Zur Belagerung Basels durch Rudolf von Habsburg 1273 und zur Nachricht von seiner Wahl zum römischen König vgl. HLS, Artikel «Rudolf I. (von Habsburg)». ↩
3. Zur Bösen Fasnacht vom 26. Februar 1376 und ihren Folgen für Basel vgl. HLS, Artikel «Böse Fasnacht». ↩

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