Die Verstaatlichung der Eisenbahnen

Die privaten Eisenbahngesellschaften erfüllten die Erwartungen der Schweizer Öffentlichkeit nicht. Ihre Linien wurden dort gebaut, wo man Gewinne erwartete, ihre Tarife waren hoch, ihre finanzielle Lage war oft prekär, und ihre Beherrschung durch ausländische Investoren weckte Bedenken. Einige der Gesellschaften waren in spekulative Manöver verwickelt, die Kleinaktionären schadeten. In den 1890er-Jahren gewann eine Bewegung für die Verstaatlichung der Eisenbahnen an Kraft. In einer Volksabstimmung im Jahr 1898 stimmte das Schweizervolk dem Rückkauf der wichtigsten Eisenbahngesellschaften durch den Bund zu. Vier Jahre später, 1902, nahmen die Schweizerischen Bundesbahnen (SBB) den Betrieb auf.¹ Die Schweizerische Centralbahn gehörte zu den übernommenen Gesellschaften.

Die Verstaatlichung verpflichtete den Bund, die Aktien der Eisenbahngesellschaften zu ausgehandelten oder vom Bundesgericht festgesetzten Preisen zu erwerben und ihre Schulden zu übernehmen. Der Bund finanzierte den Rückkauf durch die Ausgabe von Bundesbahnanleihen, welche die Banken bei Anlegern platzierten. Für die Basler Banken bedeutete die Verstaatlichung das Ende ihres Eisenbahngeschäfts und den Zufluss grosser Entschädigungssummen, die sie wieder anlegen mussten. Für die Aktionäre der Centralbahn, unter ihnen viele Basler Familien, bedeutete sie die Umwandlung ihrer Eisenbahnaktien in Bargeld oder Bundesobligationen.

Die Verstaatlichung der Eisenbahnen ist ein frühes Beispiel für eine Wahl, vor der die Schweizer Politik immer wieder gestanden hat: ob Infrastruktur von nationaler Bedeutung in privaten oder öffentlichen Händen liegen soll. Die schweizerische Antwort fiel je nach Sektor unterschiedlich aus. Eisenbahnen, Postdienste und Stromnetze befinden sich weitgehend in öffentlichem Eigentum, während die Telekommunikation teilweise privatisiert wurde. Die Banken sind überwiegend privat, mit Ausnahme der Kantonalbanken. Die Debatte stellt sich in jedem neuen Sektor von Neuem. Die Erfahrung mit den Eisenbahnen zeigt, dass öffentliches Eigentum auf eine Phase privaten Aufbaus folgen kann, wenn der private Betrieb die öffentlichen Bedürfnisse nicht befriedigt.

Anmerkungen

1. Zur Verstaatlichung der schweizerischen Hauptbahnen, die in der Volksabstimmung vom 20. Februar 1898 angenommen wurde, und zur Betriebsaufnahme der Schweizerischen Bundesbahnen (SBB) am 1. Januar 1902 vgl. HLS, Artikel «Schweizerische Bundesbahnen». ↩

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