Die städtische Finanzverwaltung

Der Erwerb der bischöflichen Rechte verschaffte der Stadt Einkünfte und Verpflichtungen, die eine Finanzverwaltung erforderten. Seit der zweiten Hälfte des 14. Jahrhunderts führte die Stadt Basel Jahresrechnungen, die Jahrrechnungen, die ihre Einnahmen und Ausgaben verzeichnen. Die Rechnungen wurden von einem Kollegium von Finanzbeamten unter der Aufsicht des Rates geführt. Die seit 1360 nahezu lückenlos erhaltene Rechnungsreihe ist eines der vollständigsten Zeugnisse städtischer Finanzen im mittelalterlichen Europa.¹

Der Ökonom Bernhard Harms edierte und analysierte diese Rechnungen für die Zeit von 1360 bis 1535 in einer monumentalen Studie, die zwischen 1909 und 1913 erschien. Harms interessierte sich für die Frage, wie sich eine mittelalterliche Stadt finanzierte und wie sich ihre Finanzen im Lauf der Zeit entwickelten. Seine Studie zeigte, dass die Basler Finanzen von drei Elementen beherrscht wurden: von indirekten Verbrauchssteuern, die den grössten Teil der Einnahmen lieferten; von Ausgaben für Verteidigung, Bauten und den Kauf von Rechten und Gebieten; und von einer öffentlichen Schuld, deren Bedienung einen grossen Teil des Haushalts beanspruchte.

Die Organisation der städtischen Finanzen spiegelt einen Grundsatz wider, der später zu einem Pfeiler der schweizerischen Verfassungstradition wurde: die Trennung zwischen den gemeinsamen Mitteln der Gemeinschaft und dem Privatvermögen ihrer Regierenden. Die Mitglieder des Rates waren wohlhabende Kaufleute und Handwerker, doch die Stadtkasse war von ihren Privatvermögen getrennt und führte Rechnungen, die einer Kontrolle unterlagen. Dieser heute selbstverständlich scheinende Grundsatz war in einer Welt, in der Fürsten ihre Staaten als Erbgut behandelten, alles andere als selbstverständlich. Indem er der Stadt erlaubte, auf ihren eigenen Kredit hin Geld aufzunehmen, unabhängig von der Kreditwürdigkeit ihrer einzelnen Regierenden, machte er Basel zu einem verlässlicheren Schuldner als die meisten Fürsten.

Anmerkungen

1. Zu den Basler Stadtrechnungen seit 1360 und zur Finanzverwaltung der Stadt vgl. Harms, Der Stadthaushalt Basels im ausgehenden Mittelalter, 3 Bde., 1909–1913. ↩

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