Der Stadtwechsel von 1504

Die Finanzinstitution, welche die mittelalterliche Entwicklung Basels krönte, wurde kurz nach dem Beitritt der Stadt zur Eidgenossenschaft geschaffen. 1504 errichtete der Rat einen städtischen Wechsel, den Stadtwechsel, der das Monopol des Geldwechsels in der Stadt erhielt.¹ Der Stadtwechsel wechselte fremde und einheimische Münzen zu amtlichen Kursen, kaufte Edelmetall für die Münzstätte an, nahm Einlagen entgegen und gewährte Darlehen, insbesondere an die Stadt selbst. Er wurde von Amtsträgern geführt, die der Rat ernannte, und seine Gewinne flossen in die Stadtkasse.

Der Stadtwechsel gehört zu einer Familie öffentlicher Banken, die europäische Städte zwischen dem 15. und dem 17. Jahrhundert schufen: die Taula de Canvi von Barcelona, gegründet 1401; die Casa di San Giorgio von Genua, gegründet 1407; der Banco di Rialto von Venedig, gegründet 1587; die Wisselbank von Amsterdam, gegründet 1609; und die Hamburger Bank, gegründet 1619.² Diesen Banken war gemeinsam, dass sie von öffentlichen Gewalten geschaffen wurden, dass sie im Geldwechsel und bei der Entgegennahme von Einlagen ein Monopol oder eine privilegierte Stellung innehatten, dass sie in einer Welt vielfältiger und verschlechterter Münzsorten ein verlässliches Zahlungsmittel bereitstellten und dass sie dem Staat, der sie geschaffen hatte, Kredit gewährten. Sie sind die Vorläufer der Zentralbanken, die ab dem 17. Jahrhundert entstanden, beginnend mit der schwedischen Riksbank 1668 und der Bank of England 1694.

Der Basler Stadtwechsel war im Vergleich zu den grossen öffentlichen Banken Amsterdams oder Venedigs eine bescheidene Institution, aber eine der ersten im schweizerischen und deutschsprachigen Raum. Er verschaffte der Stadt die Kontrolle über den Geldwechsel, der eine Einnahmequelle und ein Instrument der Geldpolitik war, und er bot den Kaufleuten der Stadt einen verlässlichen Dienst. Zudem schuf er eine Struktur, in der die Einlagen der Bürger zur Finanzierung der Stadt eingesetzt werden konnten – ein Mechanismus, der öffentlichen Kredit mit privaten Ersparnissen verband.

Der Stadtwechsel bestand bis ins 18. Jahrhundert, als die Entwicklung privater Bankhäuser in der Stadt, die Teil C untersucht, seine Bedeutung verringerte. Seine Geschichte zeigt, dass die Idee einer öffentlichen Institution, welche die Verlässlichkeit von Geld und Zahlungen gewährleistet, in Basel tiefe Wurzeln hat. Die Zentralbanken der Welt wählten Basel 1930 aus Gründen der Neutralität und der Geografie, die Teil F untersucht, zum Sitz ihrer eigenen Bank. Das Zusammentreffen ist dennoch bemerkenswert: Die Stadt, die eine der ersten öffentlichen Wechselbanken nördlich der Alpen schuf, wurde zum Sitz der Bank der Zentralbanken.

Anmerkungen

1. Zum Basler Stadtwechsel, 1504 vom Rat mit dem Wechselmonopol errichtet, und zu seiner weiteren Entwicklung bis ins 18. Jahrhundert vgl. HLS, Artikel «Banken», Abschnitt zur frühen Neuzeit; Harms, 1909–1913. ↩
2. Gründungsdaten: Taula de Canvi von Barcelona 1401; Casa di San Giorgio von Genua 1407; Banco della Piazza di Rialto von Venedig 1587; Amsterdamsche Wisselbank 1609; Hamburger Bank 1619. Vgl. die Standardliteratur zur Geschichte der öffentlichen Banken. ↩

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