Der berühmteste Einwohner Basels

Von allen Menschen, die in Basel gelebt haben, war keiner zu seiner Zeit berühmter als Desiderius Erasmus von Rotterdam. Um 1466 oder 1469 in Rotterdam geboren, von den Brüdern vom gemeinsamen Leben erzogen und zum Priester geweiht, wurde er in den ersten Jahrzehnten des 16. Jahrhunderts zum gefeiertsten Gelehrten Europas. Seine Ausgaben des Neuen Testaments und der Kirchenväter, seine Sammlungen von Sprichwörtern und Dialogen, seine Satiren und seine Abhandlungen über Erziehung, Politik und Religion wurden von Portugal bis Polen und von Schottland bis Italien gelesen. Päpste, Kaiser und Könige bemühten sich um seine Gunst, und Gelehrte in ganz Europa betrachteten einen Brief von ihm als Auszeichnung.¹

Erasmus kam 1514 zum ersten Mal nach Basel, angezogen vom Ruf der Druckerei Johann Frobens. Er blieb lange genug, um den Druck seiner Ausgabe des Neuen Testaments und der Werke des Hieronymus zu überwachen, die 1516 erschienen. Er kehrte mehrmals zurück und liess sich 1521 in der Stadt nieder, wo er bis 1529 lebte. Als 1529 in Basel die Reformation eingeführt wurde, zog er nach Freiburg im Breisgau, einer katholischen Stadt unter habsburgischer Herrschaft. 1535 kehrte er nach Basel zurück, um den Druck seiner letzten Werke zu überwachen, und starb dort am 12. Juli 1536. Er wurde im Münster beigesetzt, wo sein Grabmal noch heute zu sehen ist.²

Dieses Kapitel untersucht Erasmus und das humanistische Netzwerk, dessen Zentrum Basel war, aus einem Blickwinkel, der in der Literatur über Erasmus ungewöhnlich ist: dem des Geldes, des Ansehens und der Information. Erasmus war ein Gelehrter und Moralist, aber auch ein Autor, der von seiner Feder und von der Grosszügigkeit seiner Gönner lebte, ein Mann, der seine Einkünfte verwalten, sein Geld über Grenzen hinweg transferieren und seinen Ruf auf einem umkämpften Markt der Ideen schützen musste. Das humanistische Netzwerk, das er belebte, war ein Netzwerk der Information und des Ansehens, das in vieler Hinsicht wie die Finanznetzwerke jener Zeit funktionierte. Und seine Ansichten über Geld, Krieg, Besteuerung und die Pflichten der Fürsten sind für die Ethik eines Finanzplatzes erstaunlich aktuell geblieben.

Anmerkungen

1. Zum Leben des Erasmus vgl. die Standardbiografien (z. B. Huizinga, Erasmus, 1924; Halkin, Érasme parmi nous, 1987); zu seinen Basler Jahren HLS, Artikel «Erasmus von Rotterdam». Das Geburtsjahr ist umstritten (1466/1469). ↩
2. Zu den Aufenthalten des Erasmus in Basel (1514–1516 mit Unterbrechungen; 1521–1529; 1535–1536), zu seinem Umzug nach Freiburg 1529, zu seinem Tod in Basel am 12. Juli 1536 und zu seinem Grabmal im Münster vgl. HLS, Artikel «Erasmus von Rotterdam». ↩

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