Die Geldwelt des Kaufmanns
Bevor wir die Finanzen der Stadt untersuchen, ist die monetäre Welt zu beschreiben, in der ihre Kaufleute und Amtsträger tätig waren. Es war eine Welt vieler Währungen und einer grundlegenden Unterscheidung zwischen Rechengeld und tatsächlichen Münzen.
Das Rechengeld war die Einheit, in der Preise, Schulden und Rechnungen ausgedrückt wurden. In allen Gebieten des früheren Karolingerreiches folgte es dem von Karl dem Grossen eingeführten System: Ein Pfund (libra, Pfund) war in zwanzig Schillinge (solidi, Schillinge) unterteilt und ein Schilling in zwölf Pfennige (denarii, Pfennige). Pfund und Schilling waren reine Recheneinheiten, denen während Jahrhunderten keine Münze entsprach. Der Pfennig war die einzige tatsächliche Münze, deren Silbergehalt den Wert des Pfundes bestimmte, in dem Rechnung geführt wurde.1
Die tatsächlichen Münzen waren zahlreich und vielfältig. Neben den einheimischen Pfennigen und Rappen hatten die Basler Kaufleute mit Münzen aus vielen Münzstätten zu tun: Florentiner Florenen und venezianischen Dukaten, den Goldmünzen des internationalen Handels; rheinischen Gulden, geprägt von den vier rheinischen Kurfürsten, den Erzbischöfen von Mainz, Trier und Köln und dem Pfalzgrafen, aufgrund eines 1386 geschlossenen Münzvereins, die im 15. Jahrhundert zur vorherrschenden Goldmünze des Rheinlands und Süddeutschlands wurden; französischen écus; Mailänder und savoyischen Münzen; und den Silbergroschen verschiedener deutscher Münzstätten.2 Jede Münze hatte im örtlichen Rechengeld einen Wert, der mit ihrem Gewicht, ihrem Feingehalt und dem Verhältnis zwischen Gold und Silber auf dem Markt schwankte. Ein Kaufmann, der Zahlungen in Florenen erhielt und seine Schulden in Pfennigen beglich, trug ein Wechselkursrisiko.
Der Basler Gulden, die Einheit, in der im 15. Jahrhundert grosse Summen ausgedrückt wurden, bezog sich auf den rheinischen Gulden. Die Stadt selbst prägte ab dem 15. Jahrhundert aufgrund eines kaiserlichen Privilegs Goldgulden. Der Batzen, eine Silbermünze, die Ende des 15. Jahrhunderts erstmals in Bern geprägt und bald von anderen Schweizer Städten nachgeahmt wurde, wurde im 16. Jahrhundert zur gängigen Silbermünze der Eidgenossenschaft. In der frühen Neuzeit kam der Taler, eine grosse Silbermünze, hinzu.3
Diese monetäre Vielfalt hatte drei Folgen für die Entwicklung des Finanzwesens. Die erste war die Bedeutung der Geldwechsler, die Münzen prüften, wechselten und Guthaben in verschiedenen Währungen führten. Diese Aufgabe erfüllten in Basel die Hausgenossen und später der Stadtwechsel. Die zweite war die Bedeutung der Rechnungsführung. Die Kaufleute führten ihre Bücher in Rechengeld, in das sie alle Einnahmen und Zahlungen umrechneten. Diese Rechnungen wurden zur Grundlage für die Begleichung von Schulden ohne physische Übertragung von Münzen. Die dritte war die Bedeutung des Vertrauens in den Emittenten. Eine Münze war so viel wert, wie ihr Emittent gewährleistete, denn der Ruf einer Münzstätte, Gewicht und Feingehalt ihrer Münzen einzuhalten, bestimmte die Annahme ihres Geldes. Das Ansehen des Florentiner Florens und des venezianischen Dukaten beruhte auf dem Ruf der beiden Republiken für Geldwertstabilität.
Der Schweizer Franken, der seit 1850 die kantonalen Währungen ersetzt und dessen Stabilität eine der Säulen des Schweizer Finanzplatzes ist, ist der Erbe dieser Erfahrung. Sein Ruf beruht auf demselben Fundament wie jener des Florens: der institutionellen Verpflichtung seines Emittenten zur Stabilität. Die Schweizerische Nationalbank (SNB) mit Sitz in Bern und Zürich wahrt diesen Ruf. Ihre Zusammenarbeit mit anderen Zentralbanken in der Bank für Internationalen Zahlungsausgleich (BIZ) in Basel wird in Teil F untersucht.
Anmerkungen
- Zum karolingischen Rechnungssystem (1 Pfund = 20 Schillinge = 240 Pfennige) und seinem Fortleben im Rechengeld des spätmittelalterlichen Oberrheins vgl. die numismatische Standardliteratur; HLS, Artikel «Münzwesen». ↩
- Zum Münzverein der rheinischen Kurfürsten (Kurrheinischer Münzverein) von 1386 und zum rheinischen Gulden vgl. die numismatische Literatur zum spätmittelalterlichen deutschen Münzwesen. ↩
- Zum Basler Goldgulden, geprägt aufgrund eines kaiserlichen Privilegs, und zum Batzen (erstmals um 1492 in Bern geprägt) vgl. HLS, Artikel «Münzwesen» und «Batzen». ↩
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