Der Kaufmann wird Bankier

Es gibt kein einzelnes Datum, an dem das Bankwesen in Basel begann. Die mittelalterlichen Geldwechsler der Hausgenossen, der städtische Wechsel von 1504, die Drucker, die Kredit gewährten und aufnahmen, die Bandfabrikanten, die Wechsel zogen und diskontierten, und die Patrizierfamilien, die einander Geld liehen und in ausländische Wertpapiere investierten, nahmen alle finanzielle Funktionen wahr. Was sich im 18. und frühen 19. Jahrhundert änderte, war die Spezialisierung dieser Funktionen in Häusern, deren Hauptgeschäft das Finanzwesen war: Häuser, die Einlagen entgegennahmen, Darlehen gewährten, mit Wechseln und Wertpapieren handelten, das Vermögen von Familien verwalteten und als Korrespondenten ausländischer Banken tätig waren. Diese Häuser waren die ersten Banken Basels im modernen Sinn.¹

Der Weg vom Kaufmann zum Bankier folgte einem gemeinsamen Muster. Ein Handelshaus, das im Warenhandel tätig war – im Seidenbandgeschäft, im Kolonialwarenhandel oder im Kommissions- und Speditionsgeschäft –, sammelte Kapital an und entwickelte Finanzdienstleistungen für das eigene Geschäft: den Kauf und Verkauf von Wechseln, den Transfer von Geldern zwischen Märkten, die Gewährung von Kredit an Kunden und Lieferanten. Mit der Zeit bot es diese Dienstleistungen auch anderen an: Kaufleuten ohne eigene Korrespondenten, Familien, die ihre Ersparnisse anlegen wollten, Institutionen, die Gelder überweisen mussten. Mit dem Wachstum des Finanzgeschäfts wurde dieses irgendwann wichtiger als der Warenhandel. Das Handelshaus wurde zum Bankhaus und gab den Handel schliesslich ganz auf.

Dieses Kapitel folgt diesem Weg. Es untersucht den Niedergang des städtischen Wechsels, die Anlage Basler Kapitals im Ausland im 18. Jahrhundert, das Kommissions- und Speditionsgeschäft, das Basel zu einer Drehscheibe des Transits machte, die ersten Privatbanken, die Sparkassen, die breiteren Bevölkerungskreisen dienten, die Rechtsformen der Bankhäuser und die Risikokultur, die sie prägte. Es endet an der Schwelle zum Eisenbahnzeitalter, als der Kapitalbedarf der neuen Infrastruktur die Basler Privatbankiers zur Zusammenarbeit in einem Konsortium veranlasste, aus dem der Basler Bankverein hervorgehen sollte.

Anmerkungen

1. Zur Entstehung von Privatbanken in Basel aus Handelshäusern im späten 18. und frühen 19. Jahrhundert vgl. HLS, Artikel «Banken», Abschnitt zu Basel; die Geschichten der einzelnen Basler Privatbanken. ↩

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