Der Jurist als Theologe

Calvin war Jurist, bevor er Theologe wurde, und diese Ausbildung prägte sein Denken. Er hatte in Orléans bei Pierre de l'Estoile studiert, einem der führenden französischen Juristen der traditionellen Schule, und in Bourges bei Andrea Alciato, dem italienischen Begründer des juristischen Humanismus, dessen Methode Kapitel II beschrieben hat. Seine erste Veröffentlichung war 1532 ein Kommentar zu Senecas Abhandlung De clementia, ein humanistisches Werk über die Tugend der Milde bei Herrschern, das seine Beherrschung der klassischen Bildung und sein Interesse an der Ethik des Regierens zeigte.¹

Der juristische Verstand ist in der ganzen Institutio erkennbar. Calvin ordnete seinen Stoff systematisch, bestimmte seine Begriffe genau, unterschied zwischen Fallgruppen und argumentierte von Grundsätzen hin zu Schlussfolgerungen. Er behandelte das Verhältnis zwischen Gott und Mensch in juristischen Kategorien: Bund, Gesetz, Rechtfertigung und Annahme an Kindes statt. Die weltliche Obrigkeit, den Magistrat und die Gesetze erörterte er im letzten Kapitel der Erstausgabe, das von der christlichen Freiheit, der kirchlichen Gewalt und der politischen Verwaltung handelte. Seine Lehre von der weltlichen Obrigkeit, welche die Autorität der Herrscher anerkannte, den niederen Magistraten aber den Widerstand gegen die Tyrannei erlaubte, wurde zu einer wichtigen Quelle der reformierten Widerstandslehre und der Theorie der verfassungsmässigen Regierung.

Calvins juristische Ausbildung prägte auch seinen Zugang zu wirtschaftlichen Fragen. Er betrachtete Verträge, Darlehen und Zinsen so, wie es ein Jurist tun würde: nach ihrer Natur, ihrem Zweck, ihren Wirkungen auf die Parteien und den Voraussetzungen ihrer Gültigkeit. Sein Brief über den Wucher liest sich stellenweise wie ein Rechtsgutachten. Seine Methode, die Interessen der Parteien und der Gemeinschaft im Licht der Billigkeit gegeneinander abzuwägen, ist die Methode eines in der humanistischen Schule ausgebildeten Juristen. Die reformierte Kreditethik ist somit zum Teil ein Erzeugnis des juristischen Humanismus, der an den Universitäten Frankreichs und im Kreis um Bonifacius Amerbach in Basel blühte.

Dieser Zusammenhang zwischen Recht, Ethik und Wirtschaft verdient besondere Betonung in einem Buch, das ein Jurist für Leser geschrieben hat, die im Finanzwesen tätig sind. Die Regeln, die Finanzgeschäfte ordnen, bringen Urteile über Fairness, Verantwortung und das Gemeinwohl zum Ausdruck. Die Juristen, die diese Regeln entwerfen und auslegen und Klienten bei ihrer Anwendung beraten, stehen in einer Tradition, in der Calvin, der Juristen-Theologe, der sein erstes grosses Werk in Basel schrieb, einen bedeutenden Platz einnimmt.

Anmerkungen

Zu Calvins Rechtsstudium in Orléans (Pierre de l'Estoile) und Bourges (Andrea Alciato) und zu seinem Kommentar zu Senecas De clementia (Paris, 1532) vgl. die gängigen Calvin-Biografien. ↩

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