Die Instrumente des reformierten Kaufmanns

Dass die Reformatoren massvolle Zinsen anerkannten, veränderte die Kreditinstrumente nicht über Nacht. Die Basler Kaufleute der zweiten Hälfte des 16. Jahrhunderts verwendeten weiterhin die Instrumente, die ihre Vorgänger entwickelt hatten: den Rentenkauf für langfristigen, durch Grundeigentum gesicherten Kredit, die Gesellschaft für die Finanzierung von Handelsunternehmungen, den Kreditkauf für Handelsgeschäfte und den Wechsel für die Übertragung von Geldern zwischen Handelsplätzen.

Der Wechsel war das ausgefeilteste dieser Instrumente. Er war eine schriftliche Anweisung, mit der eine Person, der Aussteller, einen Korrespondenten in einer anderen Stadt, den Bezogenen, beauftragte, einer dritten Person, dem Wechselnehmer, an einem bestimmten Tag eine Geldsumme zu zahlen. Er verband eine Übertragung von Geldern zwischen Orten mit einer Kreditgewährung über die Zeit, weil die Zahlung in der fernen Stadt Wochen oder Monate nach der Ausstellung des Wechsels erfolgte. Sein Preis, der Wechselkurs, enthielt ein Element, das den Zeitwert des Geldes widerspiegelte, was den Kaufleuten erlaubte, Zinsen zu erzielen, während sie formell einen Geldwechsel tätigten. Die Kanonisten hatten den Wechsel als rechtmässigen Wechselvertrag anerkannt, den die Kaufleute nutzten, um Zinsdarlehen zu verschleiern.¹

Nach der Reformation mussten die reformierten Kaufleute den Zins nicht mehr verschleiern, verwendeten den Wechsel aber weiterhin, weil er das effizienteste Mittel zur Übertragung von Geldern und zur Finanzierung des Handels war. Die Messen von Lyon und Frankfurt und später die Börsen von Amsterdam und London waren die Zentren, an denen Wechsel ausgestellt, akzeptiert und beglichen wurden. Im 17. Jahrhundert verwandelte die Praxis des Indossaments, durch das der Wechselnehmer den Wechsel mit seiner Unterschrift auf der Rückseite auf eine andere Person übertrug, den Wechsel in ein umlauffähiges Wertpapier, das wie Geld zirkulieren konnte. Das Indossament erlaubte es den Kaufleuten, ihre Schulden mit Wechseln zu begleichen, die sie von anderen erhalten hatten. Es schuf zudem einen Wechselmarkt, der zur Grundlage der Geldmärkte des 18. und 19. Jahrhunderts wurde.

Das schweizerische Wechselrecht, im Obligationenrecht (OR) auf der Grundlage der Genfer Abkommen von 1930 über die Vereinheitlichung des Wechsel- und Checkrechts kodifiziert, regelt dieses Instrument noch heute, obwohl seine praktische Bedeutung mit dem Aufkommen des elektronischen Zahlungsverkehrs abgenommen hat.² Die Genfer Abkommen von 1930, ausgehandelt in der Stadt, die Gegenstand des Begleitbandes ist, vereinheitlichten das Wechselrecht in Kontinentaleuropa und beendeten eine lange Geschichte voneinander abweichender nationaler Rechte. Sie wurden im selben Jahr angenommen, in dem die Zentralbanken in Basel die Bank für Internationalen Zahlungsausgleich (BIZ) gründeten. Beide Ereignisse gehören zu derselben Bemühung, einen internationalen rechtlichen und institutionellen Rahmen für das Finanzwesen zu schaffen.

Anmerkungen

1. Zum Wechsel als Übertragungs- und Kreditinstrument und zu seiner kanonistischen Behandlung als Wechselvertrag (cambium) vgl. de Roover, The Rise and Decline of the Medici Bank, 1963; die Literatur zur Geschichte des Wechsels. ↩
2. Art. 990 ff. des Obligationenrechts (SR 220) über den Wechsel, gestützt auf die Genfer Abkommen vom 7. Juni 1930 über das Einheitliche Wechselgesetz für Wechsel und Eigenwechsel. ↩

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