Die Institutio als Basler Produkt

Die Institutio von 1536 war ein Erzeugnis des Basler Buchdrucks und der Flüchtlingskultur der Stadt. Ihre Drucker, Thomas Platter und Balthasar Lasius, hatten sich Anfang der 1530er-Jahre mit Robert Winter, einem Neffen des Oporinus, zu einer Gesellschaft zusammengeschlossen. Gemeinsam veröffentlichten sie eine Reihe theologischer und humanistischer Werke. Platter, dessen bemerkenswerter Weg vom Walliser Geisshirten zum Drucker und Schulmeister in Kapitel II erwähnt wurde, war ein überzeugter Protestant, der seine Presse zur Verbreitung des reformierten Glaubens nutzte. Der Druck des Buches eines französischen Flüchtlings, das an den König von Frankreich gerichtet war und die verfolgten französischen Protestanten verteidigte, war ein politischer Akt, der die Duldung durch den Basler Rat voraussetzte.¹

Dass die Institutio in Basel erschien, war kein Zufall. Basel war ein Zentrum des protestantischen Buchdrucks, mit Pressen, die lateinische theologische Werke in hoher Qualität herstellen konnten, und mit Zugang zur Frankfurter Messe, wo das Buch an Leser in ganz Europa verkauft werden konnte. Die Stadt war zudem ein Ort, an dem französische Flüchtlinge ohne Furcht vor Verfolgung leben und publizieren konnten. Calvins Buch richtete sich an ein europäisches Publikum, und Basel war der beste Ort, um es zu erreichen.

Das kleine Format der Erstausgabe, ein Oktavband, den man bei sich tragen und verstecken konnte, entsprach ihrem Zweck. Sie war für Leser bestimmt, die sie womöglich verbergen mussten, in Frankreich und anderen Ländern, in denen protestantische Bücher verboten waren. Der Schmuggel protestantischer Bücher aus Basel, Strassburg und später Genf nach Frankreich war ein bedeutendes Unternehmen der Reformation, organisiert von Druckern, Buchhändlern und Kolporteuren, die grosse Risiken eingingen. Die Netzwerke des Bücherschmuggels, die mit verbotener Ware die Grenzen Frankreichs überquerten, nahmen in mancher Hinsicht die Netzwerke vorweg, die später andere verbotene oder besteuerte Güter über dieselben Grenzen brachten.

Anmerkungen

1. Zur Druckergesellschaft von Thomas Platter, Balthasar Lasius und Robert Winter in Basel in den 1530er-Jahren vgl. HLS, Artikel «Platter, Thomas»; die Literatur zum Basler Buchdruck. ↩

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