Das kaiserliche Messeprivileg von 1471

1471 verlieh Kaiser Friedrich III. Basel das Privileg, zwei Jahresmessen abzuhalten. Die Messen sollten im Frühjahr und im Herbst stattfinden, und die Kaufleute, die sie besuchten, genossen den Schutz des Kaisers und die Befreiung von bestimmten Zöllen.¹ Die Herbstmesse, die jedes Jahr ab Ende Oktober während rund zwei Wochen stattfindet, wird seither fast ohne Unterbruch abgehalten. Sie ist heute ein Volksfest mit Jahrmarktsattraktionen und Marktständen, verteilt auf mehrere Plätze der Stadt, die für sich in Anspruch nimmt, eine der ältesten und grössten Messen ihrer Art in der Schweiz zu sein.

Das Messeprivileg war Teil einer Strategie zur Stärkung der Stellung Basels als Handelszentrum. Im 15. Jahrhundert waren die grossen Messen Europas Warenmärkte und zugleich Zentren des Zahlungsverkehrs und des Kredits. Kaufleute beglichen an den Messen ihre Schulden, Wechsel wurden auf Messetermine gezogen und bezahlt, und Bankiers folgten den Messen von Stadt zu Stadt. Die Champagnemessen hatten diese Rolle im 13. Jahrhundert gespielt, die Genfer Messen im 14. und 15. Jahrhundert, und in den 1460er-Jahren begannen die von der französischen Krone geförderten Messen von Lyon jene von Genf zu verdrängen. Der Begleitband schildert, wie das Verbot Ludwigs XI. von 1462 und die Lyon 1463 gewährten Privilegien die Genfer Messen ruinierten und die italienischen Bankiers nach Lyon trieben.

Basels Messeprivileg kam im Moment dieses Übergangs. Möglicherweise hoffte die Stadt, einen Teil des Handels an sich zu ziehen, der Genf verliess, insbesondere die deutschen und schweizerischen Kaufleute, welche die Genfer Messen besucht hatten. Wenn dem so war, erfüllte sich die Hoffnung nur teilweise. Die Basler Messen wurden zu bedeutenden regionalen Ereignissen, die Kaufleute vom Oberrhein, aus den eidgenössischen Orten und aus Süddeutschland anzogen, wurden aber nie zu internationalen Zahlungszentren, die mit Lyon oder später mit Frankfurt vergleichbar gewesen wären. Die italienischen Bankiers gingen nach Lyon und die deutschen Kaufleute zunehmend nach Frankfurt, dessen Messen im 16. Jahrhundert der wichtigste Treffpunkt des deutschen Buchhandels und ein Zentrum des Wechselgeschäfts waren.

Das Messeprivileg von 1471 hat jedoch einen bemerkenswerten modernen Nachfahren. Im 20. Jahrhundert wurde Basel Sitz der 1917 gegründeten Schweizer Mustermesse, aus der die Messe Basel und die MCH Group hervorgingen. Die Uhren- und Schmuckmesse Baselworld, die jahrzehntelang der wichtigste Anlass der Schweizer Uhrenindustrie war, fand bis 2019 in Basel statt. Und die 1970 von Basler Galeristen gegründete Art Basel ist zur weltweit wichtigsten Messe für moderne und zeitgenössische Kunst geworden, mit Ausgaben in Miami Beach, Hongkong und Paris.² Die Art Basel ist heute einer der wichtigsten Orte, an denen sich Vermögen, Kultur und Markt begegnen. Teil H untersucht sie als Phänomen des Kunstmarkts mit seinen Chancen und seinen rechtlichen Risiken, von der Provenienz bis zur Geldwäscherei. Das kaiserliche Privileg von 1471 steht somit am Anfang einer Tradition, die den Namen Basel Sammlern, Händlern und Vermögensverwaltern in aller Welt vertraut gemacht hat.

Anmerkungen

1. Zum Messeprivileg, das Kaiser Friedrich III. 1471 Basel verlieh, und zu den Anfängen der Basler Herbstmesse vgl. HLS, Artikel «Messen»; die Veröffentlichungen der Basler Herbstmesse. ↩
2. Zur Schweizer Mustermesse (gegründet 1917), zur Messe Basel und zur MCH Group, zum Ende der Baselworld (zuletzt 2019 durchgeführt) und zur Art Basel (gegründet 1970; Ausgaben in Miami Beach seit 2002, in Hongkong seit 2013, in Paris seit 2022) vgl. die Geschäftsberichte der MCH Group und HLS, Artikel «Messen». ↩

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