Die Helvetische Revolution und das Ende der alten Ordnung
Die alte Ordnung Basels mit ihrer Zunftverfassung und ihrem patrizischen Regiment fand 1798 mit der Helvetischen Revolution ihr Ende. Bemerkenswerterweise wurde die Revolution zum Teil von einem Angehörigen der Basler Elite vorbereitet und angeführt. Peter Ochs, 1752 in eine wohlhabende Kaufmannsfamilie geboren, war oberster Magistrat der Stadt, Oberstzunftmeister, und ein Mann der Aufklärung, der die Französische Revolution bewunderte. 1797 reiste er nach Paris, wo er mit dem französischen Direktorium verhandelte und auf Wunsch der Franzosen eine Verfassung für eine einheitliche Schweizer Republik entwarf.1
Im Januar 1798, noch vor dem französischen Einmarsch in die Schweiz, vollzog Basel eine friedliche Revolution: Die Stadt gewährte der Landbevölkerung ihres Gebiets die politische Gleichberechtigung, schaffte die Vorrechte der Bürger und der Zünfte ab und gab sich eine neue Verfassung. Basel war der erste Schweizer Kanton, der die alte Ordnung freiwillig abschaffte. Wenige Wochen später marschierten französische Truppen in die Schweiz ein, stürzten die Regierungen der übrigen Kantone und zwangen dem Land die Helvetische Republik auf, einen nach dem Vorbild der Französischen Republik gestalteten Einheitsstaat, dessen Verfassung weitgehend auf dem Entwurf von Ochs beruhte.
Die Helvetische Republik bestand nur fünf Jahre. Sie war unbeliebt, von inneren Konflikten zerrissen und durch die Kosten der französischen Besetzung belastet. 1803 ersetzte Napoleon sie durch die Mediationsakte, die die Kantone und eine föderale Ordnung wiederherstellte. Ochs, den viele Schweizer als Verräter betrachteten, der sein Land den Franzosen ausgeliefert habe, verlor seinen Einfluss, blieb aber in der Basler Politik tätig. Sein Ruf ist von der neueren Geschichtsschreibung teilweise rehabilitiert worden; sie sieht in ihm einen Wegbereiter des schweizerischen Bundesstaates von 1848.
Die Helvetische Revolution hatte nachhaltige Folgen für die Basler Wirtschaft. Sie hob die Zunftmonopole auf und führte grundsätzlich die Handels- und Gewerbefreiheit ein, auch wenn die Zünfte nach 1803 einen Teil ihrer Vorrechte zurückerlangten. Sie schaffte die Feudallasten und Zehnten grundsätzlich ab, vorbehaltlich ihres Loskaufs. Sie verlieh der Landbevölkerung politische Rechte und beendete damit die förmliche Unterordnung der Landschaft unter die Stadt. Und sie vereinheitlichte für einige Jahre die schweizerische Währung sowie Masse und Gewichte. Diese Reformen bereiteten die wirtschaftliche Modernisierung des 19. Jahrhunderts vor.
Anmerkungen
- Zu Peter Ochs (1752–1821), Oberstzunftmeister von Basel, seiner Mission nach Paris 1797 und seinem Verfassungsentwurf für die Helvetische Republik (1798) vgl. HLS, Artikel «Ochs, Peter». ↩
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