Die Zunftwirtschaft und die Regulierung der Arbeit

Die Zünfte, die Basel im 15. Jahrhundert regierten, beherrschten auch seine Wirtschaft. Jede Zunft besass in der Stadt ein Monopol über ihr Handwerk oder Gewerbe: Nur ihre Mitglieder durften das Handwerk ausüben, eine Werkstatt eröffnen oder seine Erzeugnisse verkaufen. Die Mitgliedschaft setzte eine Lehre, mehrere Gesellenjahre und, für den Meisterrang, die Anfertigung eines Meisterstücks und die Zahlung einer Gebühr voraus. Die Zunft regelte die Zahl der Lehrlinge und Gesellen, die ein Meister beschäftigen durfte, die Qualität der Werkstoffe, die Herstellungsverfahren, die Preise bestimmter Erzeugnisse und die Arbeitszeiten. Sie kontrollierte die Werkstätten und ahndete Verstösse.¹

Zweck dieser Regeln war es, jedem Meister ein angemessenes Auskommen, die Nahrung, zu sichern und zu verhindern, dass ein Mitglied auf Kosten der anderen wuchs. Die Zunftwirtschaft war eine Wirtschaft des Genügens und der Gleichheit unter den Mitgliedern. Sie schützte den Handwerker vor Konkurrenz, den Verbraucher vor schlechter Qualität und die Stadt vor sozialen Unruhen. Sie beschränkte aber auch die Kapitalbildung im Handwerk, hemmte Neuerungen und schloss Aussenstehende aus, darunter Zuwanderer, in vielen Gewerben Frauen und alle, welche die Gebühren nicht bezahlen konnten.

Diese Auffassung hatte Folgen für die Entwicklung des Finanzwesens. Die Kapitalbildung fand vor allem in den Kaufmannszünften statt, deren Mitglieder Fernhandel betrieben, den die Zunftregeln nicht im gleichen Mass einschränkten. Die Kaufleute der Zünfte zum Schlüssel und zu Safran kauften Rohstoffe, organisierten die Produktion und verkauften Fertigwaren auf fernen Märkten, wobei sie Handwerkern und Lieferanten Kredit gewährten. Als im 16. Jahrhundert neue Industrien entstanden, vor allem der Buchdruck und später die Seidenbandweberei, entwickelten sie sich teilweise ausserhalb der überlieferten Zunftordnung, oft geführt von zugewanderten Unternehmern, die Kapital und Fertigkeiten aus dem Ausland mitbrachten. Teil B untersucht, wie die Drucker und die Glaubensflüchtlinge des 16. Jahrhunderts die Basler Wirtschaft veränderten, und Teil C, wie die Seidenbandfabrikanten die Produktion im Verlagssystem organisierten, das sich den Beschränkungen der Zünfte entzog.

Das Zunftregiment prägte auch die politische Kultur Basels. Da die Zünfte die Wahlkörper des Rates bildeten, waren wirtschaftliche Interessen in der Regierung unmittelbar vertreten. Als Meister ihrer Zünfte verteidigten die Ratsmitglieder die Interessen ihrer Gewerbe. Diese Vertretung verlieh der Regierung Legitimität und Stabilität, machte sie aber auch konservativ und veränderungsscheu. Die Basler Zunftverfassung bestand mit Änderungen bis zur Helvetischen Revolution von 1798, deren Abschaffung der Zünfte den Weg für die Handels- und Gewerbefreiheit öffnete, welche die Bundesverfassung von 1874 in der ganzen Schweiz gewährleistete.²

Anmerkungen

1. Zur wirtschaftlichen Regulierung durch die Basler Zünfte (Lehre, Meisterschaft, Beschränkung der Beschäftigten, Qualitätskontrolle, Preise) vgl. HLS, Artikel «Zünfte»; Füglister, Handwerksregiment, 1981. ↩
2. Die Handels- und Gewerbefreiheit wurde durch Art. 31 der Bundesverfassung von 1874 gewährleistet; heute gewährleistet Art. 27 der Bundesverfassung von 1999 (SR 101) die Wirtschaftsfreiheit. ↩

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