Die Mission an der Goldküste

1828 entsandte die Basler Mission ihre ersten Missionare an die Goldküste, den Abschnitt der westafrikanischen Küste zwischen der Elfenbeinküste und der Sklavenküste, wo europäische Mächte seit dem 15. Jahrhundert Forts für den Handel mit Gold und versklavten Menschen unterhielten. Die ersten Missionare wurden auf Einladung der dänischen Behörden nach Christiansborg entsandt, dem dänischen Fort in Osu bei Accra. Die meisten von ihnen starben innerhalb von Monaten nach ihrer Ankunft an Fieber und anderen Krankheiten – ein Schicksal, das der Ruf der Region als Grab des weissen Mannes vorwegnahm.¹

Die Mission überlebte dank der Beharrlichkeit einiger weniger Missionare, darunter Andreas Riis, der 1832 eintraf und die Mission 1835 ins Landesinnere nach Akropong verlegte, in die Hügel von Akuapem, wo das Klima gesünder war. 1843 warb die Basler Mission zur Stärkung der Mission eine Gruppe christlicher Siedler aus Jamaika an, Nachkommen versklavter Afrikaner, die durch die britische Abschaffung der Sklaverei befreit worden waren, und brachte sie nach Akropong, wo sie beim Aufbau der Missionssiedlung halfen und neue Kulturpflanzen und Fertigkeiten einführten.² Die Ankunft der westindischen Christen, die nach der Abschaffung der Sklaverei auf den Kontinent ihrer Vorfahren zurückkehrten, ist eine der bemerkenswerten Episoden der Geschichte der afrikanischen Diaspora.

Die Basler Mission an der Goldküste entwickelte einen eigenen Ansatz. Sie gründete Schulen, in denen sie in den einheimischen Sprachen sowie auf Englisch und Deutsch unterrichtete. Ihre Missionare studierten die Sprachen der Region, vor allem Twi und Ga, verfassten Grammatiken und Wörterbücher und übersetzten die Bibel. Johann Gottlieb Christaller, ein württembergischer Missionar, schuf ein Wörterbuch der Twi-Sprache und eine Sammlung von Twi-Sprichwörtern, die bis heute Standardwerke sind.³ Die Mission gründete zudem Werkstätten für Schreinerei, Maurerhandwerk, Schmiedekunst und andere Gewerbe, um Konvertiten in Fertigkeiten auszubilden, mit denen sie ihren Lebensunterhalt verdienen konnten.

Die von der Basler Mission gegründete Kirche wurde zur Presbyterian Church of Ghana, einer der grössten Kirchen des Landes, und ihre Schulen, darunter das Lehrerseminar in Akropong, bildeten Generationen ghanaischer Lehrer, Geistlicher und Führungspersönlichkeiten aus. Das Erbe der Basler Mission in Ghana ist somit beträchtlich. In Ghana wird es mit einer Mischung aus Dankbarkeit und kritischer Reflexion über ihre Rolle in der Kolonialzeit betrachtet.

Anmerkungen

1. Zu den Anfängen der Basler Mission an der Goldküste (Ankunft der ersten Missionare in Christiansborg/Osu im Dezember 1828) und zur hohen Sterblichkeit der frühen Missionare vgl. die Literatur zur Geschichte der Basler Mission in Ghana. ↩
2. Zu Andreas Riis (1804–1854), seiner Übersiedlung nach Akropong 1835 und der Anwerbung westindischer (jamaikanischer) christlicher Siedler, die 1843 in Akropong eintrafen, vgl. die Literatur zur Basler Mission in Ghana. ↩
3. Johann Gottlieb Christaller, A Dictionary of the Asante and Fante Language called Tshi (Twi), Basel 1881; A Collection of Three Thousand and Six Hundred Tshi Proverbs, Basel 1879. ↩

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